Περιεχόμενο
Ανάλογα με τον τύπο, τα αστέρια έχουν διάρκεια ζωής που κυμαίνεται από εκατοντάδες εκατομμύρια έως δεκάδες δισεκατομμύρια χρόνια. Γενικά, όσο μεγαλύτερο είναι το αστέρι, τόσο πιο γρήγορα καταναλώνει πυρηνικό καύσιμο, επομένως τα μακρύτερα αστέρια είναι από τα μικρότερα. Τα αστέρια με τις μεγαλύτερες ζωές είναι κόκκινοι νάνοι. μερικοί μπορεί να είναι σχεδόν τόσο παλιό όσο και το ίδιο το σύμπαν.
Κόκκινα αστέρια νάνος
Οι αστρονόμοι ορίζουν έναν κόκκινο νάνο ως αστέρι που έχει μεταξύ περίπου 0,08 και 0,5 φορές τη μάζα του ήλιου και σχηματίζεται κυρίως από αέριο υδρογόνο. Τα μεγέθη και οι μάζες τους είναι πολύ μικρά σε σύγκριση με άλλους τύπους αστέγων. αν και λευκοί νάνοι, αστέρια νετρονίων και άλλα είδη μπορεί να είναι ακόμη μικρότεροι, έχουν πολύ μεγαλύτερες μάζες. Κατά τη διάρκεια της κανονικής διάρκειας ζωής της, η θερμοκρασία επιφάνειας ενός κόκκινου νάνου είναι περίπου 2.700 βαθμούς Κελσίου (4.900 βαθμούς Φαρενάιτ), αρκετά ζεστός ώστε να ανάβει με ένα κόκκινο χρώμα. Λόγω του μικρού τους μεγέθους, καίγονται πολύ αργά την παροχή υδρογόνου και θεωρούν ότι ζουν από 20 δισεκατομμύρια έως πάνω από 100 δισεκατομμύρια χρόνια.
Φωτεινότητα και διάρκεια ζωής
Ο χρόνος ζωής ενός αστεριού σχετίζεται με τη φωτεινότητα του ή με την παραγωγή ενέργειας ανά δευτερόλεπτο. Η συνολική ενεργειακή απόδοση ενός αστεριού είναι η φωτεινότητα του πολλαπλασιασμένη με τη διάρκεια ζωής του. Αν και τα μεγαλύτερα αστέρια αρχίζουν τη ζωή με περισσότερη μάζα, η φωτεινότητα τους είναι επίσης πολύ μεγαλύτερη. Για παράδειγμα, ο ήλιος, που έχει θερμοκρασία επιφάνειας 5.600 βαθμών Κελσίου (10.000 βαθμούς Φαρενάιτ), έχει κίτρινο χρώμα. Η υψηλότερη θερμοκρασία και η μεγαλύτερη επιφάνεια σημαίνει ότι εκπέμπει περισσότερη ενέργεια ανά δευτερόλεπτο από ένα κόκκινο νάνο. η διάρκεια ζωής του είναι επίσης μικρότερη. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι ο ήλιος, που έχει λάμπει σταθερά για περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια, έχει αφήσει αρκετά δισεκατομμύρια.
Πυρηνική σύντηξη
Ο λόγος για τον οποίο τα αστέρια λάμπουν για εκατομμύρια έως δισεκατομμύρια χρόνια βρίσκεται σε μια διαδικασία που ονομάζεται πυρηνική σύντηξη. Μέσα σε ένα αστέρι, τεράστιες βαρυτικές δυνάμεις συμπιέζουν τα ελαφρά άτομα στον πυρήνα μέχρι να συγχωνευθούν για να βγάλουν βαρύτερα στοιχεία. Τα περισσότερα αστέρια συντήκουν άτομα υδρογόνου, σχηματίζοντας ήλιο. όταν ένα αστέρι τρέχει από το υδρογόνο, τρέχει σε άλλες αντιδράσεις που παράγουν τα στοιχεία μέχρι το σίδερο. Οι αντιδράσεις σύντηξης απελευθερώνουν μεγάλες ποσότητες ενέργειας - έως και 10 εκατομμύρια φορές περισσότερες από αυτές που παράγονται από την χημική καύση. Οι αντιδράσεις σύντηξης συμβαίνουν σπάνια, ωστόσο, έτσι το καύσιμο ενός αστεριού διαρκεί πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.
Κύκλος ζωής των Αστέρων
Η ζωή των περισσότερων αστεριών ακολουθεί ένα προβλέψιμο μοτίβο. σχηματίζονται αρχικά από τσέπες υδρογόνου και άλλα στοιχεία στον διαστρικό χώρο. Εάν υπάρχει αρκετό αέριο, οι βαρυτικές δυνάμεις τραβούν το υλικό σε ένα σφαιρικό σχήμα και το εσωτερικό γίνεται πυκνότερο λόγω της πίεσης από τις εξωτερικές στρώσεις. Με αρκετή πίεση, το υδρογόνο συγχωνεύεται και το αστέρι λάμπει. Εκατομμύρια έως δισεκατομμύρια χρόνια αργότερα, το αστέρι τρέχει από το υδρογόνο και διασυνδέει το ήλιο, ακολουθούμενο από άλλα στοιχεία. Τελικά, το καύσιμο του αστεριού εξαντλείται και καταρρέει, οδηγώντας σε έκρηξη που ονομάζεται nova ή supernova. Τα απομεινάρια του αστέρα μπορεί να γίνουν λευκός νάνος, αστέρας νετρονίων ή μαύρη τρύπα, ανάλογα με το αρχικό μέγεθος του αστέρα. Με την πάροδο του χρόνου, λευκοί νάνοι και αστέρια νετρονίων δροσίζουν, γίνονται σκοτεινά αντικείμενα.