Περιεχόμενο
Μια ηφαιστειακή έκρηξη είναι μια από τις πιο θεαματικές και καταστροφικές εκδηλώσεις της ενέργειας που κρύβεται μέσα στη Γη. Λίγα φυσικά φαινόμενα μπορούν να συγκριθούν με τα ηφαίστεια στις δυνατότητές τους για απώλεια ζωής, καταστροφικές υλικές ζημίες και καταστροφικές κλιματικές επιπτώσεις. Πολλά από τα ηφαίστεια του κόσμου, ωστόσο, θέτουν ελάχιστο κίνδυνο, επειδή δεν είναι πιθανό να εκδηλωθούν ξανά στο άμεσο μέλλον.
Κανένα Magma, Χωρίς Διακοπή
Οι ηφαιστειακές εκρήξεις είναι μια γεωλογική μέθοδος απελευθέρωσης της θερμότητας και της πίεσης που συσσωρεύεται στο μάγμα, το οποίο είναι υπόγειος βράχος που έχει υγροποιηθεί από εξαιρετικά υψηλές θερμοκρασίες και αναμειγνύεται με αέρια όπως υδρατμούς και διοξείδιο του άνθρακα. Ένα ηφαίστειο είναι ουσιαστικά ένας εξαερισμός που επιτρέπει στο πιεστικό μάγμα να διαφύγει από ένα θάλαμο κάτω από την επιφάνεια της Γης. Ένα εξαφανισμένο ηφαίστειο απομακρύνεται μόνιμα από την προμήθεια του μάγματος επειδή το ηφαίστειο έχει σταδιακά μετατοπιστεί ή γιατί το μάγμα αρχίζει να ανεβαίνει διαμέσου μιας διαφορετικής διαδρομής.
Εξαφανίστηκε αλλά δεν έφυγε
Εάν οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ένα ηφαίστειο δεν ξέσπασε σε καταγεγραμμένη ιστορία και δεν είναι πιθανό να εκραγεί στο μέλλον, αυτό το ηφαίστειο κατατάσσεται ως εξαφανισμένο. Η ταξινόμηση των ηφαιστείων, ωστόσο, είναι κάπως υποκειμενική και θεωρητική. Τα ιστορικά αρχεία των εκρήξεων είναι ελλιπή και οι επιστήμονες έχουν περιορισμένη ικανότητα να εκτιμήσουν το μακροπρόθεσμο δυναμικό για ηφαιστειακή δραστηριότητα σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία. Επίσης, τα κριτήρια για την αναγνώριση ενός ηφαιστείου ως εξαφανισθέντων δεν είναι καθολικά αποδεκτά. Ένα ηφαίστειο μπορεί να χαρακτηριστεί ως εξαφανισμένο, ανεξάρτητα από την ιστορική του δραστηριότητα, εάν αυτή τη στιγμή δεν παρουσιάζει σημάδια έκρηξης και θεωρείται αδύνατο να εκραγεί στο μέλλον.
Γίγαντες του ύπνου
Δεν είναι όλα τα ηενεργά ηφαίστεια εξαφανισμένα. Αν οι επιστήμονες δεν ανιχνεύσουν σημάδια ηφαιστειακής δραστηριότητας αλλά δεν βρουν στοιχεία που να δείχνουν ότι οι εκρήξεις είναι αδύνατες, το ηφαίστειο χαρακτηρίζεται ως αδρανές ή «κοιμάται». Ένας ακριβέστερος ορισμός δηλώνει ότι ένα αδρανές ηφαίστειο είναι ικανό να εκραγεί αλλά δεν ξέσπασε τα τελευταία δέκα χιλιάδες χρόνια. Οι γεωλογικές αποδείξεις για τις προϊστορικές εκρήξεις είναι δύσκολο να ερμηνευθούν, οπότε ένα εναλλακτικό κριτήριο για την ηρεμία είναι ότι το ηφαίστειο δεν ξέσπασε σε καταγεγραμμένο ιστορικό. Αυτός ο ορισμός είναι επίσης ατελής, όμως, επειδή το μήκος της καταγεγραμμένης ιστορίας ποικίλλει σημαντικά από το ένα μέρος του κόσμου στο άλλο.
Ανησυχία έναντι Εξάλειψης
Η διάκριση μεταξύ αδρανών ηφαιστείων και εξαφανισμένων ηφαιστείων δεν είναι πάντα σαφής και οι επιστήμονες συχνά δυσκολεύονται να επιλέξουν την κατάλληλη ταξινόμηση. Διαφορετικοί τύποι ηφαιστείων έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά που σχετίζονται με τον αριθμό και τη συχνότητα των εκρήξεων. Συνεπώς, ακόμη και αν δύο ηφαίστεια έχουν παρόμοια ιστορία εξανθήματος, μπορεί να είναι αδρανής και η άλλη εξαφανιστεί. Για παράδειγμα, μερικοί τύποι ηφαιστείων αντιμετωπίζουν μόνο μία έκρηξη και αυτές μπορεί να χαρακτηριστούν ως εξαφανισμένες ακόμη και αν ξέσπασαν στην πρόσφατη ιστορία. Άλλοι τύποι εκρήγνυνται σε διαστήματα εκατοντάδων χιλιάδων χρόνων και δεν μπορούν να θεωρηθούν εξαφανισμένοι, ακόμη και αν η τελευταία έκρηξη συνέβη πριν από περίπου δέκα χιλιάδες χρόνια.