Περιεχόμενο
Η ατμόσφαιρα της Γης προστατεύει τη ζωή από τη θανατηφόρα υπεριώδη ακτινοβολία από τον ήλιο και παρέχει στον πλανήτη σταθερές θερμοκρασίες. Περιέχει μια σειρά στρωμάτων, τα πιο γνωστά από τα οποία είναι η τροπόσφαιρα, η στρατόσφαιρα, η μεσόσφαιρα και η θερμοσφαίρα. Η συντριπτική πλειοψηφία των καιρικών συνθηκών εμφανίζεται στην τροπόσφαιρα, αλλά κάποια σύννεφα μπορούν να εμφανιστούν υψηλότερα στη στρατόσφαιρα και τη μεσόσφαιρα.
Τροποσφαίρα
Οι μορφές ζωής στον πλανήτη κατοικούν στην τροπόσφαιρα, το χαμηλότερο επίπεδο της ατμόσφαιρας, το οποίο εκτείνεται από την επιφάνεια σε απόσταση μεταξύ 7 και 20 χιλιομέτρων (4 έως 12 μίλια) πάνω από αυτό. Δημιουργεί σχεδόν όλα τα γνωστά φαινόμενα καιρού και τα σύννεφα που κατοικούν εκεί δημιουργούν βροχή, χαλάζι και χιόνι. Τα σύννεφα Stratus είναι ο χαμηλότερος τύπος που βρίσκεται στην τροπόσφαιρα. συχνά βρίσκονται στο επίπεδο του εδάφους ως ομίχλη ή ομίχλη. Εμφανίζοντας μια θαμπό γκρι εμφάνιση, σπάνια παράγουν καθίζηση.
Στρατόσφαιρα
Η στρατόσφαιρα, όπου πετούν αεριωθούμενα αεροπλάνα, μπορεί να βρεθεί στη ζώνη μεταξύ 20 και 50 χιλιομέτρων (12 έως 31 μίλια) από την επιφάνεια. Ο υδρατμός μπορεί να βρεθεί μόνο σε πολύ χαμηλή συγκέντρωση στη στρατόσφαιρα, καθιστώντας την παρουσία σύννεφων πολύ σπάνια. Ωστόσο, οι ηφαιστειακές εκρήξεις μπορούν να εκτοξεύσουν τεράστιες ποσότητες σκόνης στη στρατόσφαιρα και αυτό μερικές φορές συνδυάζεται με σωματίδια πάγου για να παράγουν μαλακά σύννεφα που συχνά έχουν πολύχρωμη εμφάνιση.
Μεσόσφαιρα
Η μεσόσφαιρα μπορεί να βρεθεί μεταξύ 50 και 85 χιλιομέτρων (31 έως 53 μίλια) από την επιφάνεια. Η θέση του καθιστά πολύ δύσκολη για τους επιστήμονες να σπουδάσουν, δεδομένου ότι είναι πολύ υψηλό για αεροπλάνα ή αεροπλάνα να πετάξουν και ακόμα πολύ χαμηλά για τροχιακά διαστημόπλοια. Αυτό κάνει τη μεσόσφαιρα μια από τις πιο κακώς κατανοητές περιοχές της ατμόσφαιρας. Τα νεοκλασικά σύννεφα βρέθηκαν να υπάρχουν μέσα στη μεσόσφαιρα στα τέλη του 18ου αιώνα. Αυτά τα ειδικά σύννεφα σχηματίζονται μόνο όταν απελευθερώνεται υδρατμός με μεθάνιο σε χημική αντίδραση. Η αύξηση του μεθανίου μέσα στην ατμόσφαιρα των Γη έχει οδηγήσει σε αύξηση της παρατήρησης των νεφών.
Θερμόσφαιρα
Η θερμοσφαίρα εκτείνεται από 90 χιλιόμετρα (56 μίλια) σε 500 έως 1.000 χιλιόμετρα (310 και 620 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της Γης. Αν και θεωρείται μέρος της ατμόσφαιρας της Γης, η πυκνότητα του αέρα είναι τόσο χαμηλή ώστε μπορεί να θεωρηθεί χώρος. Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός περιστρέφεται γύρω από τη θερμόσφαιρα σε υψόμετρο περίπου 370 χιλιομέτρων. Δεν υπάρχουν νέφη μέσα στη θερμοσφαίρα.