Περιεχόμενο
Ο κύκλος ζωής των αστεριών καθορίζεται από τη μάζα του - όσο μεγαλύτερη είναι η μάζα του, τόσο μικρότερη είναι η διάρκεια ζωής του. Τα αστέρια υψηλής μάζας έχουν συνήθως πέντε στάδια στους κύκλους ζωής τους.
Στάδιο 1
Ένα αστέρι αποτελείται από δύο αέρια - υδρογόνο και ήλιο. Κατά τη διάρκεια της πρώτης φάσης κύκλου ζωής ενός αστέρος υψηλής μάζας, το υδρογόνο στον πυρήνα καίγεται μέχρις ότου απομείνει μόνο το ήλιο.
Στάδιο 2
Όταν ο υδρογόνος στον πυρήνα τελειώσει, ο πυρήνας γίνεται ασταθής και συστέλλεται. Η έλλειψη υδρογόνου αναγκάζει το ήλιο να συντηχθεί σε άνθρακα. Όταν το ήλιο φύγει, ο συντηγμένος άνθρακας σχηματίζει βαρύτερα στοιχεία στον πυρήνα όπως ο σίδηρος, το μαγνήσιο, το νέον και το θείο. Ο πυρήνας θα μετατραπεί σε σίδηρο και θα σταματήσει να καίγεται. Στη συνέχεια, το εξωτερικό κέλυφος του αστέρα, το οποίο είναι ως επί το πλείστον υδρογόνο, αρχίζει να αναπτύσσεται.
Στάδιο 3
Κατά τη διάρκεια των επόμενων εκατομμυρίων ετών, συμβαίνει μια σειρά πυρηνικών αντιδράσεων, που σχηματίζουν διαφορετικά στοιχεία σε κελύφη γύρω από τον πυρήνα του σιδήρου.
Στάδιο 4
Ο πυρήνας θα καταρρεύσει έπειτα σε λιγότερο από ένα δευτερόλεπτο, προκαλώντας μια έκρηξη που ονομάζεται σουπερνόβα. Η έκρηξη θα προκαλέσει ένα κύμα κλονισμού που θα εκραγεί τα εξωτερικά στρώματα.
Στάδιο 5
Αν ο πυρήνας επιβιώσει από το σουπερνόβα, μπορεί να γίνει είτε αστέρας νετρονίων είτε μαύρη τρύπα. Αυτό εξαρτάται από το πόσες ηλιακές μάζες είναι ο πυρήνας. Μια ηλιακή μάζα είναι ο τυπικός τρόπος για να περιγράψουμε τη μάζα στην αστρονομία (Η μία ηλιακή μάζα είναι ίση με τη μάζα του Ήλιου, ή περίπου 1,98892 × 10 ^ 30 kg). Εάν είναι μεταξύ 1,5 και 3 ηλιακών μαζών, θα γίνει ένα μικροσκοπικό, πολύ πυκνό αστέρι νετρονίων. Αν είναι μεγαλύτερη από 3, τότε ο πυρήνας θα συρρικνωθεί για να γίνει μια μαύρη τρύπα.