Περιεχόμενο
Οι ηλιακές εκλάμψεις είναι ξαφνικές απελευθερώσεις ενέργειας από την επιφάνεια του ήλιου. Οι ηλιακές φλόγες απελευθερώνουν την ισοδύναμη ενέργεια εκατομμυρίων βομβών με υδρογόνο, όλα σε οπουδήποτε από μερικά δευτερόλεπτα έως μια ώρα περίπου. Η ενέργεια μιας φωτοβολίδας απελευθερώνεται κυρίως με τη μορφή ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας: σε ραδιοκύματα, ορατό φως, ακτίνες γάμα και άλλα είδη κυμάτων. Η ηλεκτρομαγνητική ενέργεια και τα ενεργειακά σωματίδια από μια ηλιακή φωτοβολίδα αποστέλλονται στο διάστημα και μπορούν να διασταυρωθούν με τη Γη.
Τί είναι
Ο ήλιος είναι μια σχεδόν σφαιρική συλλογή από πολύ ενεργητικά φορτισμένα σωματίδια που κολυμπούν γύρω από γιγάντια ρεύματα που ρέουν και δημιουργούν ένα σύνθετο μαγνητικό πεδίο. Το μαγνητικό πεδίο, με τη σειρά του, κινεί την κίνηση των φορτισμένων σωματιδίων. Το αποτέλεσμα είναι ένας περίπλοκος χορός ενεργητικών σωματιδίων που στροβιλίζονται σε όλο και πάνω από την επιφάνεια του ήλιου. Όταν τα χορευτικά ρεύματα σωματιδίων στροβιλίζονται μεταξύ τους, προκαλούν ξαφνική αλλαγή στη διαδρομή του μαγνητικού πεδίου των ηλιακών. Αυτή η ξαφνική αλλαγή απελευθερώνει ενέργεια, με αποτέλεσμα την ηλιακή φλόγα.
Η ενέργεια
Το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας που απελευθερώνεται απευθείας από μια ηλιακή φωτοβολίδα έχει τη μορφή ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας. Οι ηλιακές εκλάμψεις απελευθερώνουν πολλές μορφές ηλεκτρομαγνητικής ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων των ραδιοκυμάτων, του υπεριώδους φωτός, του ορατού φωτός, της υπέρυθρης ακτινοβολίας, των μικροκυμάτων, των ακτίνων Χ και των ακτίνων γάμμα. Ενώ αυτές οι διαφορετικές μορφές ακτινοβολίας έχουν όλα μοναδικά χαρακτηριστικά, μοιράζονται ένα: την ταχύτητά τους. Δεδομένου ότι όλα τα σωματίδια ταξιδεύουν με την ταχύτητα του φωτός - 300.000 χιλιόμετρα ανά δευτερόλεπτο - η ηλιακή φωτοβολίδα απαιτεί 500 δευτερόλεπτα για να φτάσει στη Γη - λίγο περισσότερο από οκτώ λεπτά αφού φύγει από τον ήλιο.
Άλλη ενέργεια
••• Νέα της NASA / Getty Images / Getty ImagesΟι ηλιακές εκλάμψεις εκρήγνυνται από ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία επίσης σωματίδια που πετούν. Μια εκτονωτική μάζα της μάζας, ή η CME, είναι το όνομα που δίνεται σε ένα μεγάλο κύμα σωματιδίων που εκπέμπονται από την επιφάνεια του ήλιου και μπορεί μερικές φορές να συνοδεύει μια ηλιακή φωτοβολίδα. Τα CMEs είναι αρκετά σπάνια, αλλά σχεδόν πάντα υπάρχουν μικρότερες ποσότητες ενεργειακών σωματιδίων που έρχονται με ηλιακή φωτοβολίδα. Η ταχύτητα των σωματιδίων εξαρτάται από τη δύναμη και την ταχύτητα του φλοιού που φέρουν. Τα υψηλότερα σωματίδια ενέργειας από μια φωτοβολίδα μπορεί να φτάσουν σε μόλις δύο λεπτά μετά την ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία, ενώ οι CMEs χρειάζονται μέχρι τρεις ή τέσσερις ημέρες για να φτάσουν στη Γη.
Πότε να ανησυχείτε
Παρόλο που οι ηλιακές εκλάμψεις είναι πολύ ενεργητικές, η Γη διαθέτει ενσωματωμένους μηχανισμούς προστασίας. Η πιο επικίνδυνη ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία απορροφάται από την ατμόσφαιρα και τα σωματίδια υψηλής ενέργειας παγιδεύονται και εκτρέπονται από το γήινο μαγνητικό πεδίο. Τα μακρινά βόρεια ή νότια γεωγραφικά πλάτη είναι τα πιο ευαίσθητα σε πιθανές ζημιές και το τελευταίο γεγονός οποιασδήποτε σημασίας ήταν το 1989, όταν ένα μεγάλο φωτοβολταϊκό σύστημα έκλεισε σε 6 εκατομμύρια ανθρώπους για εννέα ώρες στο Κεμπέκ του Καναδά. Αν και σπάνια, μια μελέτη του Εθνικού Εργαστηρίου Oak Ridge του 2010, «Ηλεκτρομαγνητική Παλμική: Επιδράσεις στο Αμερικανικό Πλέγμα», κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ένα μείζον ηλιακό γεγονός έχει τη δυνατότητα να καταστρέψει καταστροφικά το ηλεκτρικό δίκτυο και έκανε συστάσεις για «σκλήρυνση» των ηλεκτρικών εγκαταστάσεων αντέχουν μια ισχυρή μαγνητική καταιγίδα. Η εθνική ένωση ρυθμιστικών φορέων κοινής ωφέλειας, σε έκθεση για το 2011, δήλωσε ότι τα μοντέλα προβλέπουν μια πιθανότητα 50 τοις εκατό ότι θα υπάρξει καταστροφικά μεγάλη ηλιακή φλόγα "μέσα σε αρκετές δεκαετίες".