Περιεχόμενο
Από τις ανερχόμενες κορυφές σε βαθιές λεκάνες, η νοτιοδυτική περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών φιλοξενεί μια πολύχρωμη ποικιλία χαρακτηριστικών ορόφων. Το ακριβές συμπέρασμα στο οποίο οι χερσαίες περιοχές αποτελούν τη νοτιοδυτική περιοχή διαφέρει ανάλογα με την πηγή, αλλά περιλαμβάνει πάντα τις πολιτείες του Νέου Μεξικού και της Αριζόνα. Οι ορισμοί του νοτιοδυτικού μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν όλα ή μέρη της Καλιφόρνιας, της Νεβάδα, της Γιούτα, του Κολοράντο, του Τέξας και ακόμη και της Οκλαχόμα.
Οροσειρές
Τα βραχώδη βουνά είναι μια τεράστια αλυσίδα μήκους 3.000 μιλίων που εκτείνεται μέσω των δυτικών ΗΠΑ και του Καναδά και το νότιο τμήμα τους καλύπτει τμήματα του Νέου Μεξικού, της Γιούτα και του Κολοράντο. Στην πραγματικότητα, το υψηλότερο σημείο σε ολόκληρη την αλυσίδα είναι το Mt. Elbert, που ανέρχεται σε 4.399 μέτρα (14.433 πόδια). Αρκετές θυγατρικές οροσειρές βρίσκονται στο Νότιο Rockies. Τα πιο αξιοσημείωτα είναι τα βουνά Jemez του Νέου Μεξικού. τα βουνά San Juan και Sangre de Cristo, τα οποία εκτείνονται σε παράλληλες καμπύλες μέσω του νότιου Κολοράντο και του βόρειου Νέου Μεξικού. και την κεντρική πρόσοψη του κεντρικού Κολοράντο, η οποία ανεβαίνει δραματικά από το επίπεδο έδαφος προς τα ανατολικά. Άλλες οροσειρές στις περιφερειακές νοτιοδυτικές πολιτείες περιλαμβάνουν τα βουνά της Σιέρα Νεβάδα της Καλιφόρνιας, τα όρη Wasatch της Γιούτα και τα βουνά Γουαδελούπη του Τέξας.
Οροπέδια
Το νοτιοδυτικό υ.δ. Η.Π. παρουσιάζει οροπέδια: ανυψωμένες επιφάνειες με σχετικά ανώτερες επιφάνειες. Αναμφισβήτητα το πιο σημαντικό οροπέδιο στο νοτιοδυτικό είναι το Οροπέδιο του Κολοράντο, το οποίο καλύπτει σχεδόν 337.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα (130.000 τετραγωνικά μίλια) στην Αριζόνα, το Νέο Μεξικό, το Κολοράντο και τη Γιούτα. Όπως και με τα Βραχώδη Όρη, μικρότερα οροπέδια περιέχονται στο Οροπέδιο του Κολοράντο. Για παράδειγμα, το οροπέδιο Kaibab γειτνιάζει με το Grand Canyon της Αριζόνα και φτάνει σε ύψος πάνω από 2.804 μέτρα (9.200 πόδια). Το οροπέδιο Paunsaugunt συνορεύει με το Εθνικό Πάρκο Bryce Canyon της Γιούτα και η Μεγάλη Σκάλα περιλαμβάνει μια συνδεδεμένη σειρά οροπέδων ανάμεσα στο Grand Canyon και το Bryce Canyon.
Πεδιάδες και λεκάνες
Παρόλο που ένα μεγάλο μέρος του νοτιοδυτικού βρίσκεται σε ψηλά υψόμετρο και περιέχει υψηλές κορυφές βουνού, η περιοχή έχει και χαμηλότερες και πιο επίπεδες ζώνες. Η Μεγάλη Λεκάνη, μια έκταση που μοιάζει με μπολ και διακόπτεται από σειρές κοιλάδων και βουνών, απορροφά το μεγαλύτερο μέρος της Νεβάδα καθώς και τμήματα της Γιούτα και της Καλιφόρνιας. Η λεκάνη Badwater μέσα στην κοιλάδα της θάλασσας της Καλιφόρνιας είναι το χαμηλότερο σημείο στη Βόρεια Αμερική και βρίσκεται μέσα στην Μεγάλη Λεκάνη. Στην αντίθετη πλευρά της περιοχής, η νότια έκταση της Great Plains - η Αμερικανική αλυσίδα ψωμιού - καλύπτει μεγάλο μέρος του Τέξας και της Οκλαχόμα, συν το ανατολικό τρίτο του Κολοράντο και του Νέου Μεξικού.
Φαράγγια και Κρησφύγετα
Το πιο φημισμένο φαράγγι της Νοτιοδυτικής περιοχής, το Grand Canyon, εκτείνεται για 446 χιλιόμετρα (277 μίλια) κατά μήκος του ποταμού Κολοράντο στη βορειοδυτική Αριζόνα. Αυτό το φαράγγι, μεταξύ των σημαντικότερων γεωλογικών χαρακτηριστικών του πλανήτη, χτυπά πάνω από 1,7 χιλιόμετρα βαθιά στα σημεία. Τα άλλα δύο πιο περίεργα φαράγγια στο νοτιοδυτικό τμήμα είναι το Bryce Canyon του νότιου Γιούτα και το φαράγγι του Zion, το τελευταίο από τα οποία είναι τεχνικά μια απότομη ή απόκρημνη πλαγιά του Paunsaguant Plateau. Μια τελευταία μεγάλη γέφυρα στο νοτιοδυτικό μέρος είναι η Mogollon Rim της Αριζόνα, μια μεγάλη έκταση 610 μέτρων (2.000 ποδιών) που σχηματίζει τη νότια άκρη του οροπεδίου του Κολοράντο.