Περιεχόμενο
- Ανοιχτά θαλάσσια οικοσυστήματα
- Οικοσυστήματα ωκεάνιου δαπέδου
- Οικοσυστήματα κοραλλιογενών υφάλων
- Περιβαλλοντικά οικοσυστήματα
- Υδατικά οικοσυστήματα υγροτόπων υγρών υδάτων
- Μαγκρόβια Οικοσυστήματα
Ο όρος "οικοσύστημα" αναφέρεται σε όλα τα μη ζωντανά και ζωντανά στοιχεία ενός φυσικού περιβάλλοντος, συμπεριλαμβανομένων αλλά όχι αποκλειστικά του νερού, του ηλιακού φωτός, του βράχου, της άμμου, της βλάστησης, των μικροοργανισμών, των σφαλμάτων και της άγριας πανίδας. Τα θαλάσσια οικοσυστήματα είναι υδάτινα οικοσυστήματα των οποίων τα ύδατα έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε αλάτι. Από όλα τα είδη οικοσυστημάτων του πλανήτη, τα θαλάσσια οικοσυστήματα είναι τα πιο διαδεδομένα. Μοιάζουν με τη ζωή, προσφέροντας σχεδόν το ήμισυ της γης οξυγόνο και ένα σπίτι για μια ευρεία ποικιλία ειδών. Οι επιστήμονες γενικά ταξινομούν τα θαλάσσια οικοσυστήματα σε έξι βασικές κατηγορίες. Ωστόσο, οι ετικέτες δεν είναι πάντοτε σαφώς καθορισμένες, επομένως ορισμένες κατηγορίες ενδέχεται να επικαλύπτονται ή να περιβάλλουν άλλες κατηγορίες. Επίσης, σε κάθε ευρεία κατηγορία, ενδέχεται να υπάρχουν μικρότερες εξειδικευμένες υποκατηγορίες, παραδείγματος χάριν παράκτιες ζώνες και υδροθερμικές αεραγωγοί.
Ανοιχτά θαλάσσια οικοσυστήματα
Το πρώτο πράγμα που πολλοί άνθρωποι σκέφτονται κατά την ακρόαση του όρου "θαλάσσιο οικοσύστημα" είναι ο ανοιχτός ωκεανός, ο οποίος είναι πράγματι ένας σημαντικός τύπος θαλάσσιου οικοσυστήματος. Αυτή η κατηγορία περιλαμβάνει τύπους θαλάσσιας ζωής που επιπλέουν ή κολυμπούν, όπως άλγη, πλαγκτόν, μέδουσες και φάλαινες. Πολλά πλάσματα που ζουν στον ανοιχτό ωκεανό κατοικούν στο ανώτερο στρώμα του ωκεανού όπου οι ακτίνες του ήλιου διεισδύουν. Αυτό είναι γνωστό ως η ευοφική ζώνη και εκτείνεται σε βάθος περίπου 150 μέτρων (500 πόδια).
Οικοσυστήματα ωκεάνιου δαπέδου
Η θαλάσσια ζωή δεν υπάρχει μόνο στα ανοιχτά ωκεάνια νερά, αλλά και στον πάτο της. Τα είδη που ζουν σε αυτό το οικοσύστημα περιλαμβάνουν ορισμένα είδη ψαριών, καρκινοειδών, αχιβάδων, στρείδι, σκωλήκων, αχινών, φύκια και μικρότερων οργανισμών. Στο ρηχό νερό, το φως του ήλιου μπορεί να διεισδύσει στον πυθμένα. Ωστόσο, σε μεγαλύτερα βάθη, το ηλιακό φως δεν μπορεί να διεισδύσει και οι οργανισμοί που κατοικούν σε αυτό το βαθύ νερό στηρίζονται στην βύθιση της οργανικής ύλης παραπάνω για επιβίωση. Πολλοί τέτοιοι οργανισμοί είναι μικροί και δημιουργούν το δικό τους φως για να βρουν ή να προσελκύσουν πηγές τροφίμων.
Οικοσυστήματα κοραλλιογενών υφάλων
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι ένας ειδικός υπότυπος οικοσυστήματος θαλάσσης. Βρίσκονται μόνο σε ζεστά τροπικά νερά και σε σχετικά μικρά βάθη, κοραλλιογενείς υφάλους είναι από τα πιο παραγωγικά οικοσυστήματα στον πλανήτη. Περίπου το ένα τέταρτο των θαλάσσιων ειδών εξαρτάται από τους κοραλλιογενείς υφάλους για τρόφιμα, καταφύγια ή και τα δύο. Ενώ οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι διάσημοι για την προσέλκυση έντονων χρωματιστών εξωτικών ψαριών, μια πληθώρα άλλων ειδών - σαλιγκάρια, σφουγγάρια και ιππόκαμπους, για να αναφέρουμε μερικά - κατοικούν κοραλλιογενείς υφάλους. Οι ίδιοι οι ύφαλοι παράγονται από απλά ζώα που κατασκευάζουν εξωτερικούς σκελετούς γύρω τους.
Περιβαλλοντικά οικοσυστήματα
Ο όρος "εκβολές" τυπικά περιγράφει τη ρηχή, προστατευμένη περιοχή ενός στόματος του ποταμού, όπου το γλυκό νερό αναμειγνύεται με το αλμυρό νερό καθώς εισέρχεται στη θάλασσα, αν και ο όρος μπορεί επίσης να αναφέρεται σε άλλες περιοχές με υφάλμυρα νερά, όπως λιμνοθάλασσες ή λιβάδια. Ο βαθμός αλατότητας ποικίλλει ανάλογα με τις παλίρροιες και τον όγκο της εκροής από τον ποταμό. Οι οργανισμοί που κατοικούν στις εκβολές ποταμών προσαρμόζονται ειδικά σε αυτές τις ξεχωριστές συνθήκες. Ως εκ τούτου, η ποικιλία των ειδών τείνει να είναι χαμηλότερη από ό, τι στον ανοικτό ωκεανό. Εντούτοις, είδη που γενικά κατοικούν σε γειτονικά οικοσυστήματα μπορεί να βρεθούν περιστασιακά στις εκβολές ποταμών. Οι εκβολές ποταμών εξυπηρετούν επίσης μια σημαντική λειτουργία ως βρεφονηπιακούς σταθμούς για πολλά είδη ψαριών και γαρίδων.
Υδατικά οικοσυστήματα υγροτόπων υγρών υδάτων
Βρίσκονται σε παράκτιες περιοχές, οι υγροβιότοποι αλμυρού νερού μπορούν να θεωρηθούν ως ειδικός τύπος εκβολών ποταμών, καθώς συνίστανται επίσης σε μεταβατική ζώνη μεταξύ ξηράς και θάλασσας. Αυτοί οι υγρότοποι μπορούν να χωριστούν σε δύο κατηγορίες: βάλτους αλμυρού νερού και αλμυρά έλη. Οι βάλτοι και τα έλη διαφέρουν στο ότι οι πρώτοι κυριαρχούνται από δέντρα, ενώ οι τελευταίοι κυριαρχούνται από χόρτα ή καλάμια. Τα ψάρια, τα οστρακοειδή, τα αμφίβια, τα ερπετά και τα πτηνά μπορούν να ζουν ή να μεταναστεύουν εποχιακά σε υγρότοπους. Επιπρόσθετα, οι υγρότοποι χρησιμεύουν ως προστατευτικό φράγμα για τα εσωτερικά οικοσυστήματα, καθώς παρέχουν ένα ρυθμιστικό από τις υπερβολικές καταιγίδες.
Μαγκρόβια Οικοσυστήματα
Ορισμένες τροπικές και υποτροπικές παράκτιες περιοχές φιλοξενούν ειδικούς τύπους αλμυρού βάλτους γνωστούς ως μαγκρόβια. Τα μαγγρόβια μπορούν να θεωρηθούν ως μέρος των οικοσυστημάτων ακτογραμμής ή των οικοσυστημάτων των εκβολών. Οι βάλτοι των μαγγρόβιων χαρακτηρίζονται από δέντρα που ανέχονται ένα φυσιολογικό ορό, των οποίων τα συστήματα ρίζας εκτείνονται πάνω από τη γραμμή του νερού για να αποκτήσουν οξυγόνο, παρουσιάζοντας έναν ιστό μελάνης. Τα μαγγρόβια φιλοξενούν μια μεγάλη ποικιλία ζωής, συμπεριλαμβανομένων σφουγγάρια, γαρίδες, καβούρια, μέδουσες, ψάρια, πουλιά και ακόμη και κροκόδειλους.