Περιεχόμενο
Οι κομήτες έχουν δύο βασικά συστατικά - πάγο και σκόνη - τα οποία έχουν κερδίσει το ψευδώνυμο "βρώμικες χιονόμπαλες". Περιέχουν επίσης διάφορα αέρια και οργανικά υλικά, αν και η σύνθεση του πάγου μπορεί να ποικίλει. Κάποιος πάγος είναι κατασκευασμένος από νερό, αλλά κάποιοι σχηματίζονται πιθανώς από ουσίες όπως το διοξείδιο του άνθρακα, το μεθάνιο και η αμμωνία. Μελέτες δειγμάτων κομητών έδειξαν ότι η σκόνη περιείχε αμινοξέα όπως η γλυκίνη, καθώς και ο σίδηρος, οι άργιλοι, τα ανθρακικά άλατα και τα πυριτικά άλατα.
Μέρη ενός Κομήτη
Ο πυρήνας ενός κομήτη αποτελείται από σκόνη και πάγο και αυτό είναι ολόκληρος ο κομήτης όταν βρίσκεται μακριά στο ηλιακό σύστημα. Καθώς πλησιάζει τον ήλιο, ο πάγος αρχίζει να παίρνει μια αέρια μορφή. Κάποια από τη σκόνη αφήνεται να δημιουργήσει μια προστατευτική επίστρωση στον πυρήνα. Σε λεπτές περιοχές, τα αέρια σπάνε τη σκόνη σχηματίζοντας ένα σύννεφο που ονομάζεται κώμα. Ο ηλιακός άνεμος που εκπέμπεται από τον ήλιο φυσά τη σκόνη και τα αέρια σε δύο ουρές. Η ουρά πλάσματος είναι μακρύτερη και ευθεία και αποτελείται από ηλεκτρικά φορτισμένα σωματίδια. Η ουρά της σκόνης είναι βραχύτερη και καμπύλη και αποτελείται από σωματίδια σκόνης. Οι ουρές πάντοτε δείχνουν μακριά από τον ήλιο.