Περιεχόμενο
Τα μείγματα αερίου βουτανίου και προπανίου είναι όλα τα παραδείγματα υδρογονανθράκων, τα οποία είναι οργανικές ενώσεις άνθρακα και υδρογόνου. Αυτά τα τρία αέρια, μαζί με ίχνη άλλων αερίων και άλλου υδρογονάνθρακα που ονομάζεται αιθάνιο, αποτελούν το ορυκτό καύσιμο γνωστό ως φυσικό αέριο.
Φυσικό αέριο
Το φυσικό αέριο είναι ένα ορυκτό καύσιμο που απαντάται σε υπόγειες δεξαμενές που βρίσκονται συχνά κοντά σε κοιτάσματα πετρελαίου. Στην ακατέργαστη μορφή του, το φυσικό αέριο είναι άοσμο και άχρωμο, αλλά εξαιρετικά εύφλεκτο. Καίει σχετικά καθαρά - δηλαδή απελευθερώνει λιγότερους ρύπους από άλλα καύσιμα - και συνήθως χρησιμοποιείται για τη θέρμανση κατοικιών, τη μαγειρική και τη παραγωγή ηλεκτρικού ρεύματος. Η χαρακτηριστική μυρωδιά του σάπια αυγού που σχετίζεται με το φυσικό αέριο που διοχετεύεται στα σπίτια, προκύπτει από μια οσμή που ονομάζεται Mercaptan, προστίθεται σκόπιμα για ευκολότερη ανίχνευση διαρροών φυσικού αερίου, οι οποίες μπορούν να εκραγούν σε υψηλότερες συγκεντρώσεις.
Μεθάνιο
Ένα μόριο μεθανίου, συντομευμένο ως CH4, περιέχει ένα άτομο άνθρακα και τέσσερα άτομα υδρογόνου. Ακόμη και στην ακατέργαστη μορφή του, το φυσικό αέριο αποτελείται από 70 έως 90 τοις εκατό μεθανίου. Η επεξεργασία απομακρύνει τα περισσότερα άλλα αέρια και υδρογονάνθρακες, παράγοντας καύσιμο φυσικού αερίου που είναι σχεδόν καθαρό μεθάνιο όταν διοχετεύεται σε κατοικίες. Αν και χρησιμοποιείται κυρίως για ενεργειακούς σκοπούς, το μεθάνιο χρησιμοποιείται επίσης για τη διαμόρφωση χλωροφορμίου, φορμαλδεΰδης, ορισμένων φρεονίων και άλλων ουσιών. Οι επιστήμονες μπορούν να συνθέσουν μεθάνιο με απόσταξη άνθρακα.
Βουτάνιο
Ο όρος βουτάνιο αναφέρεται σε δύο από τους δύο αέριους υδρογονάνθρακες των οποίων τα μόρια περιέχουν τέσσερα άτομα άνθρακα και 10 άτομα υδρογόνου (C4H10). Όταν τα μόρια ατόμων άνθρακα είναι διατεταγμένα σε ευθεία αλυσίδα, το αποτέλεσμα ονομάζεται φυσιολογικό βουτάνιο ή η-βουτάνιο. όταν η αλυσίδα ατόμων εμφανίζεται διακλαδισμένη, το μόριο ονομάζεται ισοβουτάνιο. Και οι δύο είναι παρούσες στο φυσικό αέριο και το αργό πετρέλαιο και παράγονται σε ποσότητα όταν το αργό πετρέλαιο εξευγενίζεται σε βενζίνη. Πολύ εύφλεκτο αλλά άοσμο, άχρωμο και εύκολα υγροποιημένο, βουτάνιο αναπτήρες τσιγάρων και φορητές σόμπες και αυξάνει την πτητικότητα στη βενζίνη.
Προπάνιο
Αέρια σε φυσική μορφή, το προπάνιο εξάγεται κατά τη διάρκεια του ραφινάρισμα του αργού πετρελαίου και την επεξεργασία του φυσικού αερίου, το οποίο περιέχει περίπου 5 τοις εκατό προπάνιο. Κάθε μόριο προπανίου (C3H8) περιέχει τρία άτομα άνθρακα και οκτώ άτομα υδρογόνου. Στην πρακτική χρήση, το προπάνιο αποθηκεύεται γενικά σε λιγότερο ογκώδη υγρή μορφή σε μια ξεχωριστή δεξαμενή, όπως μπορεί κανείς να δει συνδεδεμένη με μια εξωτερική σχάρα με αέριο ή με ένα όχημα αναψυχής με συσκευές αερίου για το μαγείρεμα, τη θέρμανση και την ψύξη. Το προπάνιο συχνά χρησιμεύει ως κύρια πηγή ενέργειας για σπίτια σε αγροτικές περιοχές χωρίς πρόσβαση σε γραμμές φυσικού αερίου.