Περιεχόμενο
Η όξινη βροχή είναι κατακρήμνιση που περιέχει νιτρικό και θειικό οξύ. Ενώ ορισμένα φυσικά φαινόμενα όπως ηφαίστεια και σήψη βλάστηση συμβάλλουν σε αυτά τα οξέα, είναι η ανθρώπινη δραστηριότητα της καύσης ορυκτών καυσίμων που προκαλεί την πλειοψηφία της όξινης βροχής. Όταν η όξινη βροχή φτάσει στην επιφάνεια της Γης, μπορεί να καταστρέψει τα οικολογικά συστήματα, σκοτώνοντας τους πληθυσμούς, εξαλείφοντας τις πηγές τροφίμων και μειώνοντας τη βιοποικιλότητα.
Όξινη βροχή και πηγές νερού
Η Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας των ΗΠΑ λέει ότι οι επιδράσεις της όξινης βροχής είναι πιο εμφανείς στα υδάτινα οικοσυστήματα. Η απορροή νερού από τα δάση και τους δρόμους ρέει συχνά σε ρέματα, λίμνες και έλη, και η όξινη βροχή πέφτει επίσης απευθείας σε αυτές τις πηγές νερού. Ενώ κάποιες πηγές νερού είναι φυσικά πιο όξινες, οι περισσότερες λίμνες και ρέματα έχουν pH μεταξύ 6 και 8. Από το 2012, η όξινη βροχή προκάλεσε το 75% των όξινων λιμνών και το 50% των όξινων ρευμάτων, αναφέρουν τα εθνικά Surface Water Survey. Ορισμένες πηγές νερού έχουν τώρα ένα pH μικρότερο από 5.
Υδρόβια ζωή
Η όξινη βροχή δημιουργεί συνθήκες που απειλούν την επιβίωση της υδρόβιας ζωής. Τα αρθρόποδα και τα ψάρια πεθαίνουν σε νερό που έχει pH μικρότερο από 5. Η ευαισθησία των ωαρίων αμφιβίων στην οξύτητα συμβάλλει στην πτώση τους. Ενώ οι κανονικές λίμνες μπορεί να φιλοξενούν εννέα έως 16 είδη ζωοπλαγκτού, οι όξινες λίμνες διατηρούν μόνο ένα έως επτά είδη, αναφέρει ο καθηγητής Thomas Wolosz του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης. Το νερό με χαμηλό pH προκαλεί επίσης ζημιά στα ψάρια και θάνατο στα έμβρυα ψαριών. Η αναπαραγωγική αποτυχία είναι ο πρωταρχικός τρόπος που η όξινη βροχή προκαλεί την εξαφάνιση ζώων στα υδάτινα συστήματα, λέει ο Wolosz. Ορισμένα ψάρια που έχουν προσβληθεί έχουν χαμηλά επίπεδα ασβεστίου, τα οποία επηρεάζουν την αναπαραγωγική φυσιολογία και μερικά θηλυκά δεν απελευθερώνουν ακόμη ωάρια κατά τη διάρκεια της περιόδου ζευγαρώματος σε όξινες λίμνες. Επίσης, καθώς το επίπεδο διοξειδίου του άνθρακα αυξάνεται σε όξινο νερό, το επίπεδο του διοξειδίου του άνθρακα στο αίμα επίσης αυξάνεται. Έτσι, η κατανάλωση οξυγόνου ανεβαίνει και ο ρυθμός ανάπτυξης μειώνεται στα ζωικά είδη. Επιπλέον, τα οστά αποκλείονται λόγω αυξημένου διοξειδίου του άνθρακα, που προκαλεί παραμόρφωση στα ζώα.
Η ζωή των πτηνών
Ένα λιγότερο εμφανές αποτέλεσμα της όξινης βροχής είναι η ζωή των πτηνών. Σύμφωνα με μια μελέτη του Miyoko Chu και του Stefan Hames του εργαστηρίου Cornell της Ορνιθολογίας, η όξινη βροχή συνδέεται με την πτώση του πληθυσμού της τσίχλας από ξύλο. Επειδή τα θηλυκά πτηνά χρειάζονται περισσότερο ασβέστιο για να στερεοποιήσουν τα αυγά τους, βασίζονται σε πλούσια σε ασβέστιο τρόφιμα όπως σαλιγκάρια Σε περιοχές όξινης βροχής, οι πληθυσμοί των σαλιγκαριών εξαφανίζονται, οδηγώντας σε ελαττώματα των αυγών για τα πουλιά. Τόσο το Cornell Lab όσο και το Wolosz ανέφεραν παρόμοια περιστατικά στις Κάτω Χώρες και τα ελαττώματα των κελυφών που προκλήθηκαν από την όξινη βροχή μπορεί να είναι η πρώτη αιτία της απώλειας της βιοποικιλότητας των πτηνών σε ορισμένες περιοχές.
Αλλα ζώα
Η όξινη βροχή επηρεάζει έμμεσα άλλα ζώα, όπως τα θηλαστικά, τα οποία εξαρτώνται από ζώα όπως τα ψάρια για πηγές τροφίμων. Η ΣΟΕΣ αναφέρει ότι η όξινη βροχή προκαλεί μείωση του πληθυσμού και μερικές φορές εξαλείφει εξ ολοκλήρου τα είδη, γεγονός που με τη σειρά του μειώνει τη βιοποικιλότητα. Όταν ένα μέρος της τροφικής αλυσίδας διαταράσσεται, επηρεάζει την υπόλοιπη αλυσίδα. Η απώλεια βιοποικιλότητας επηρεάζει άλλα είδη που βασίζονται σε αυτά τα ζώα για πηγές τροφίμων. Για παράδειγμα, όταν οι πληθυσμοί ιχθύων εξαντλούνται σε ορισμένες λίμνες, τα θηλαστικά όπως οι αρκούδες ή ακόμη και οι άνθρωποι που τρώνε τα ψάρια αυτά πρέπει να βρουν εναλλακτικές πηγές τροφίμων. δεν μπορούν πλέον να επιβιώσουν στο σημερινό περιβάλλον τους. Πιο άμεσα, σύμφωνα με το Nature.com, τα αναπνευστικά σωματίδια οξέος προκαλούν αναπνευστικά προβλήματα όπως το άσθμα, η βρογχίτιδα και η πνευμονία στους ανθρώπους.