Περιεχόμενο
Οι πυρηνικοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής παράγουν ηλεκτρική ενέργεια χρησιμοποιώντας ουράνιο και άλλα ραδιενεργά στοιχεία ως καύσιμα, τα οποία είναι ασταθή. Σε μια διαδικασία που ονομάζεται πυρηνική σχάση, τα άτομα αυτών των στοιχείων διασπώνται, στη διαδικασία εκτοξεύοντας νετρόνια και άλλα ατομικά θραύσματα μαζί με μεγάλες ποσότητες ενέργειας. Η πρακτική πυρηνική ενέργεια χρονολογείται από τη δεκαετία του 1950 και αποδείχθηκε μια αξιόπιστη και οικονομική πηγή ενέργειας, παρέχοντας ισχύ όχι μόνο για τις κοινότητες αλλά και για τις αποστολές στο διάστημα και τα πλοία στη θάλασσα. Τον 21ο αιώνα, η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει δώσει νέους λόγους για να αξιοποιήσει τα πλεονεκτήματα της πυρηνικής ενέργειας.
Συμβατή τεχνολογία
Παρόλο που ένα πυρηνικό εργοστάσιο λαμβάνει την ενέργεια του από ραδιενεργά υλικά, πολλά πυρηνικά εργοστάσια έχουν ομοιότητες με τις μονάδες ορυκτών καυσίμων. Τόσο μια πυρηνική εγκατάσταση όσο και μία με καύση άνθρακα παράγουν θερμότητα για να βράσουν το νερό σε ατμό. Ο ατμός υψηλής πίεσης μετατρέπει έναν στρόβιλο, ο οποίος με τη σειρά του ενεργοποιεί μια ηλεκτρική γεννήτρια. Η τεχνολογία ατμού, τουρμπίνας και γεννήτριας είναι σχεδόν ίδια σε κάθε περίπτωση. Η χρήση τεχνολογίας ατμού και στροβίλου με δοκιμή χρόνου βελτιώνει την αξιοπιστία του πυρηνικού σταθμού.
Ενέργεια χωρίς άνθρακα
Οι μονάδες παραγωγής ενέργειας που καίνε ορυκτά καύσιμα, όπως ο άνθρακας και το φυσικό αέριο, παράγουν τεράστιες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα, ένα αέριο που συμβάλλει σημαντικά στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Αντίθετα, οι πυρηνικοί σταθμοί θερμότητας δεν θερμαίνουν τίποτα. Τα ραδιενεργά υλικά δεν παράγουν διοξείδιο του άνθρακα, καθιστώντας τους πυρηνικούς σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής σοβαρούς εναλλακτικούς τρόπους παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Εκτός δικτύου
Σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μονάδες παραγωγής ενέργειας που καίνε ορυκτά καύσιμα, τα πυρηνικά εργοστάσια δεν καταναλώνουν οξυγόνο και δεν εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα. Λειτουργούν για μεγάλες χρονικές περιόδους σε σχετικά μικρή ποσότητα καυσίμου. Αυτό το καθιστά ιδανικό για τροφοδοσία υποβρυχίων, τα οποία μπορούν να λειτουργούν κάτω από το νερό για πολλούς μήνες κάθε φορά. Για παρόμοιους λόγους, οι ειδικές γεννήτριες πυρηνικής ενέργειας που χρησιμοποιούνται σε αισθητήρες βαθιάς διαστήματος παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια στην άκρη του ηλιακού συστήματος, όπου οι ακτίνες του ήλιου είναι πολύ αδύναμες για να λειτουργούν οι ηλιακοί συλλέκτες. Αυτές οι πυρηνικές γεννήτριες δεν χρησιμοποιούν ατμό αλλά μετατρέπουν τη θερμότητα σε ηλεκτρική ενέργεια ηλεκτρονικά.
Βάση τροφοδοσίας βάσης
Ορισμένες πηγές ανανεώσιμης ενέργειας, όπως οι ηλιακοί συλλέκτες και οι ανεμογεννήτριες, παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια χωρίς να δημιουργούν διοξείδιο του άνθρακα. Η ισχύς τους αλλάζει ανάλογα με τον καιρό και την ώρα της ημέρας. Οι μονάδες πυρηνικής ενέργειας παράγουν την ίδια ισχύ όλο το εικοσιτετράωρο, κάθε μέρα, ανεξάρτητα από τις εξωτερικές συνθήκες. Τα πυρηνικά εργοστάσια έχουν αυτό που ο κλάδος της ενέργειας ονομάζει "ικανότητα βασικού φορτίου", που σημαίνει ότι παρέχει τις περισσότερες ή όλες τις ανάγκες ηλεκτρικής ενέργειας του πληθυσμού αξιόπιστα. Ωστόσο, τα ηλεκτρικά δίκτυα γίνονται όλο και πιο μηχανογραφημένα. μπορούν να αλλάξουν αυτόματα μεταξύ διαφορετικών πηγών ενέργειας. Το πλεονέκτημα "βασικού φορτίου" μπορεί να χάσει τη σημασία του στο χρόνο.