Περιεχόμενο
Ένα σημαντικό πρόβλημα με το πλαστικό είναι ότι χρειάζεται συχνά πολύς χρόνος για να καταρρεύσει μόλις απορριφθεί, οδηγώντας σε μαζικά προβλήματα με τα απόβλητα των χώρων υγειονομικής ταφής και θέτοντας σε κίνδυνο την άγρια ζωή. Τα βιοαποικοδομήσιμα πλαστικά χρησιμοποιούν εναλλακτικά υλικά ή εξειδικευμένες ενζυματικές ή χημικές αντιδράσεις για να διασπάσουν το υλικό γρήγορα όταν εκτίθενται στα στοιχεία. Αυτή η τεχνολογία προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα σε σχέση με τα παραδοσιακά πλαστικά υλικά.
Μείωση αποβλήτων
Το πλαστικό αποτελεί περίπου το 13% του ρεύματος των αποβλήτων, αντιπροσωπεύοντας 32 εκατομμύρια τόνους αποβλήτων. Ενώ περίπου το 9% αυτού του πλαστικού περνά σε προγράμματα ανακύκλωσης, τα υπόλοιπα εισέρχονται σε χώρους υγειονομικής ταφής, όπου καταλαμβάνει χώρο για εκατοντάδες χρόνια ή και περισσότερο. Τα βιοαποικοδομήσιμα πλαστικά, από την άλλη πλευρά, μπορούν να διασπαστούν κατά τη διάρκεια αρκετών μηνών, ανάλογα με τα υλικά και τις συνθήκες διάθεσης τους. Αν και δεν καταστρέφεται πλήρως κάθε μορφή βιοαποικοδομήσιμου πλαστικού που απορρέει από την υγειονομική ταφή, οποιαδήποτε μείωση του χώρου που απαιτείται για την απόρριψη αυτού του υλικού θα διευκολύνει τις πιέσεις στο ρεύμα αποβλήτων.
Μείωση πηγής
Τα βιοαποικοδομήσιμα πλαστικά συμβάλλουν επίσης στη διατήρηση των προμηθειών πετρελαίου. Το παραδοσιακό πλαστικό προέρχεται από τη θέρμανση και την επεξεργασία μορίων πετρελαίου μέχρι να μετατραπούν σε πολυμερή, που αντιπροσωπεύουν περίπου το 2,7% της κατανάλωσης πετρελαίου στην Αμερική. Τα βιοπλαστικά προέρχονται από φυσικές πηγές, συμπεριλαμβανομένων των καλλιεργειών όπως το καλαμπόκι και το χλοοτάπητα. Ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις, το βιοπλαστικό υλικό αναμιγνύεται με το παραδοσιακό πλαστικό για να δώσει προϊόντα μεγαλύτερη δύναμη, οποιοδήποτε ποσοστό που προέρχεται από μια ανανεώσιμη πηγή εξοικονομεί πετρέλαιο. Καθώς αυτές οι τεχνολογίες ωριμάζουν, προσφέρουν την ικανότητα παραγωγής πλαστικών συσκευασιών και ειδών ακόμα και μετά την εξάντληση του πετρελαίου.
Εξοικονόμηση ενέργειας
Τα βιοαποικοδομήσιμα πλαστικά μπορούν επίσης να αντιπροσωπεύουν σημαντική εξοικονόμηση ενέργειας. Για παράδειγμα, το πλαστικό πολυμερές PLA με βάση το καλαμπόκι χρησιμοποιεί 65% λιγότερη ενέργεια από ότι δημιουργεί ένα παρόμοιο πολυμερές από το νωπό πετρέλαιο. Επιπλέον, παράγει 68% λιγότερα αέρια θερμοκηπίου κατά τη διάρκεια της κατασκευής του, αντιπροσωπεύοντας ένα σημαντικό περιβαλλοντικό όφελος.
Βακτήρια κατανάλωσης παθητικού
Ενώ τα νέα βιοαποικοδομήσιμα πλαστικά προσφέρουν κάποια ελπίδα για εξοικονόμηση ενέργειας και μείωση σκουπιδιών, δεν κάνουν τίποτα για να λύσουν το πρόβλημα των τεράστιων ποσοτήτων πλαστικών σκουπιδιών που υπάρχουν ήδη στους χώρους υγειονομικής ταφής. Ωστόσο, τα εξειδικευμένα βακτήρια μπορεί να κρατήσουν το κλειδί για τη μείωση των ήδη υπαρχουσών πλαστικών αποθέσεων. Αρκετοί διαφορετικοί τύποι βακτηριδίων έχουν εξελίξει την ικανότητα να καταναλώνουν υδρογονάνθρακες, δίνοντάς τους την ικανότητα να "τρώνε" το πλαστικό και να επιταχύνουν την αποσύνθεσή του. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα μικρόβια έχουν αναπτύξει αυτή την ικανότητα λόγω έλλειψης άλλων θρεπτικών επιλογών και σε άλλες περιπτώσεις, οι επιστήμονες έχουν καταφέρει να προκαλέσουν την ικανότητα σε μικροσκοπικούς οργανισμούς. Περαιτέρω μελέτη θα εξασφαλίσει ότι τα βακτήρια και τα υποπροϊόντα που παράγονται είναι μη τοξικά, αλλά αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει ένα πιθανό κομμάτι της λύσης στα παγκόσμια προβλήματα στερεών αποβλήτων.