Τα δομικά μέλη που υφίστανται αξονικά εφελκυστικά φορτία πρέπει να έχουν τέτοιο μέγεθος ώστε να μην παραμορφώνονται ή να αποτυγχάνουν κάτω από αυτά τα φορτία. Το άγχος είναι η σχέση δύναμης σε μια περιοχή μονάδας και επιτρέπει τη σύγκριση των αντοχών υλικών ανεξάρτητα από την περιοχή της εγκάρσιας τομής. Κάθε υλικό έχει θεωρητική τελική αντοχή και δύναμη απόκλισης με βάση τις ιδιότητες αυτού του υλικού. Επομένως, εάν ένας μηχανικός σχεδιάζει ένα κατασκευαστικό στοιχείο, μπορεί να επιλέξει τις διαστάσεις του υλικού και του εξαρτήματος με βάση τα αναμενόμενα φορτία του συστήματος. Για ένα δεδομένο στοιχείο και ένα γνωστό φορτίο εφελκυσμού, η μέγιστη τάση εφελκυσμού είναι απλή για υπολογισμό.
Για ένα μέλος με σταθερή αξονική διατομή, μετρήστε τη διατομή και υπολογίστε την περιοχή της εγκάρσιας τομής. Για παράδειγμα, ένα μέλος με ορθογώνια διατομή 1 x 2 ίντσες έχει επιφάνεια εγκάρσιας διατομής 2 τετραγωνικών ιντσών.Ένα μέλος με κυκλική διάμετρο 2 ίντσες έχει μία επιφάνεια εγκάρσιας διατομής (1 ίντσα χ 1 ίντσα x pi) 3,14 τετραγωνικά ίντσες.
Για ένα μέλος με μεταβλητή διατομή, επιλέξτε τη μικρότερη διατομή. Για παράδειγμα, ένας κωνικός κύλινδρος θα έχει τη μικρότερη διατομή στο στενότερο άκρο του κωνικού.
Διαχωρίστε το εφαρμοζόμενο φορτίο από την περιοχή της εγκάρσιας τομής για να υπολογίσετε τη μέγιστη τάση εφελκυσμού. Για παράδειγμα, ένα μέλος με επιφάνεια εγκάρσιας διατομής 2 τετραγωνικά μέτρα και φορτίο εφαρμογής 1000 λίβρες έχει μέγιστη τάση εφελκυσμού 500 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα (psi).