Περιεχόμενο
Τα άτομα είναι τα βασικά δομικά στοιχεία που αποτελούν όλη την ύλη στο σύμπαν. Κάθε ένα από τα στοιχεία του περιοδικού πίνακα αποτελείται από μοναδικά δομημένα άτομα. Στα στοιχεία δίνονται διαφορετικές φυσικές ιδιότητες ανάλογα με τα ατομικά τους δομικά στοιχεία. Τα ίδια τα άτομα αποτελούνται από διαφορετικό αριθμό πρωτονίων, νετρονίων και ηλεκτρονίων, ανάλογα με το συγκεκριμένο στοιχείο. Κάθε ένα από αυτά τα ξεχωριστά υποατομικά σωματίδια έχει τις δικές του μοναδικές ιδιότητες.
Ο Πυρήνας
Ο πυρήνας ενός ατόμου περιέχει την πλειονότητα της μάζας του ατόμου και αποτελείται από πρωτόνια και νετρόνια, τα οποία συλλογικά αναφέρονται ως νουκλεόνια. Τα πολύ ελαφρύτερα ηλεκτρόνια τροχίζουν τον πυρήνα του ατόμου. Ο αριθμός των πρωτονίων και νετρονίων που περιλαμβάνει τον πυρήνα ενός ατόμου καθορίζει τον αριθμό μάζας του ατόμου, που μερικές φορές αναφέρεται ως "αριθμός νουκλεονίου".
Τα πρωτόνια
Τα πρωτόνια είναι θετικά φορτισμένα σωματίδια που βρίσκονται στον πυρήνα ενός ατόμου. Μαζί με τα νετρόνια, τα πρωτόνια αντιπροσωπεύουν τη συντριπτική πλειοψηφία της συνολικής μάζας ενός ατόμου. Ο συνολικός αριθμός πρωτονίων σε ένα άτομο αντιπροσωπεύει τον σταθερό ατομικό αριθμό αυτού του ατόμου. Τα μεμονωμένα πρωτόνια έχουν βάρος 1.0073 στην κλίμακα άνθρακα-12, η οποία είναι η κλίμακα που μετρά τη σχετική μάζα των ατόμων.
Τα νετρόνια
Τα νετρόνια είναι σωματίδια με ουδέτερο φορτίο που μοιράζονται τον πυρήνα ενός ατόμου με πρωτόνια. Στο 1.0087 στην κλίμακα άνθρακα-12, τα νετρόνια είναι τόσο παρόμοια σε βάρος με τα πρωτόνια ότι τα δύο σωματίδια θεωρούνται συχνά ότι μοιράζονται το ίδιο γενικό βάρος: σχετική μάζα 1. Όταν ο αριθμός των πρωτονίων σε κάθε στοιχείο είναι ένας σταθερός αριθμός, ο αριθμός των νετρονίων μπορεί να ποικίλει. Για το λόγο αυτό, ο αριθμός μάζας ενός στοιχείου μπορεί να διαφέρει από άτομο σε άτομο.
Τα Ηλεκτρόνια
Τα ηλεκτρόνια είναι αρνητικά φορτισμένα σωματίδια που περιστρέφονται γύρω από τον πυρήνα ενός ατόμου. Αυτά τα σωματίδια είναι πολύ ελαφρύτερα από τα πρωτόνια και τα νετρόνια, με σχετική μάζα 1/1836 τη μάζα των πρωτονίων. Τα ηλεκτρόνια περιστρέφονται γύρω από τον πυρήνα σε μια σειρά επιπέδων που συχνά αναφέρονται ως "επίπεδα ενέργειας". Καθένα από αυτά τα επίπεδα μπορεί να κρατήσει έναν συγκεκριμένο αριθμό ηλεκτρονίων, το πρώτο επίπεδο να είναι πιο κοντά στον πυρήνα και τα επόμενα επίπεδα να είναι όλο και πιο μακριά. Ο αριθμός των ενεργειακών επιπέδων σε ένα άτομο εξαρτάται από τον συνολικό αριθμό των ηλεκτρονίων. Τα ηλεκτρόνια θα εγκατασταθούν πάντα σε τροχιά στο χαμηλότερο διαθέσιμο επίπεδο.