Περιεχόμενο
Μαζί με τη γενετική, τα απολιθώματα είναι ένα από τα πιο χρήσιμα παράθυρα που έχουμε στη φυσική ιστορία της ζωής στη Γη. Ουσιαστικά, ένα απολίθωμα είναι ένα αρχείο ενός οργανισμού, που δείχνει και το μέγεθος, το σχήμα και το ουραίο των διαφόρων τμημάτων του σώματος. Τα συνηθισμένα παραδείγματα απολιθωμάτων περιλαμβάνουν δόντια, δέρμα, φωλιές, κοπριά και κομμάτια. Ωστόσο, δεν δημιουργούνται όλα τα απολιθώματα με τον ίδιο τρόπο. Υπάρχουν τέσσερις κύριοι τύποι απολιθωμάτων, όλα σχηματισμένα με διαφορετικό τρόπο, τα οποία συμβάλλουν στη διατήρηση διαφορετικών τύπων οργανισμών. Αυτά είναι απολιθώματα μούχλας, απολιθωμένα απολιθώματα, απολιθώματα ιχνών και αληθινά απολιθώματα μορφής.
Καλούπια
Ένα απολίθωμα καλούπι είναι ένα απολιθωμένο im που γίνεται στο υπόστρωμα. Το υπόστρωμα είναι ο βράχος ή το ίζημα στο οποίο αποτυπώνεται ένα απολίθωμα. Σε αντίθεση με τα απολιθωμένα χυτά, τα απολιθώματα των καλουπιών είναι κοίλα. Λόγω του τρόπου με τον οποίο σχηματίζεται αυτός ο τύπος απολιθωμάτων, η προκύπτουσα εικόνα είναι μια αρνητική εικόνα του μέρους του σώματος του οργανισμού που έκανε την εντύπωση. Με άλλα λόγια, είναι προς τα πίσω. Τα κοινά απολιθώματα καλούπι περιλαμβάνουν το δέρμα, τα φύλλα, τα δόντια, τα νύχια και τα έμβρυα.
Ταινίες
Τα χυτά απολιθώματα είναι σαν απολιθώματα μούχλας στο ότι σχημάτισαν, τουλάχιστον εν μέρει, ένα im που έγινε σε ένα βράχο ή ιζήματα. Ωστόσο, τα απολιθωμένα καύσιμα κινούνται ένα βήμα πιο πέρα. Μόλις παρουσιαστεί το κοίλο καλούπι, στη συνέχεια γεμίζονται με ορυκτά που αργότερα σκληρύνουν για να σχηματίσουν στερεό βράχο. Με άλλα λόγια, τα απολιθώματα μούχλας απορροφούν τον αρνητικό χώρο και τα απολιθώματα αποτυπώνουν θετικό χώρο. Τα χυτά απολιθώματα περιλαμβάνουν επίσης το δέρμα, τα φύλλα, τα δόντια, την τάξη και τα έμβρυα.
Ίχνη
Τα απολιθώματα των ιχνών, που ονομάζονται επίσης ιχνοστοιχεία, δεν περιέχουν πληροφορίες για τον ίδιο τον οργανισμό. Αντίθετα, περιέχουν πληροφορίες για τα ίχνη που αφήνει ο οργανισμός. Τα συνηθισμένα παραδείγματα απολιθωμάτων περιλαμβάνουν ιχνοστοιχεία, φωλιές, ποδίσκους, κοπριά και σημάδια δοντιών. Αυτοί είναι οι πιο συνηθισμένοι τύποι απολιθωμάτων και μπορούν μερικές φορές να παρέχουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ζούσε ο οργανισμός (π.χ. πώς κυνηγάτο και πώς ξεκουράστηκε) από τα απολιθωμένα μέρη του σώματος.
Αληθινή Μορφή
Τα αληθινά απολιθώματα είναι μεγάλα τμήματα σώματος ενός οργανισμού που έχει αντικατασταθεί από ορυκτά. Τα αληθινά απολιθώματα σχηματίζονται από μια διαδικασία που ονομάζεται αποστείρωση. Τα συνηθισμένα παραδείγματα αυτών των απολιθωμάτων περιλαμβάνουν τα άκρα, τους κορμούς, τα δάχτυλα και τα κεφάλια. Σε αντίθεση με τα καλούπια και τα καλούπια, δεν σχηματίζονται χρησιμοποιώντας μια εντύπωση. Μάλλον το μέρος του οργανισμού μετατοπίζεται από ορυκτά που σκληρύνουν να γίνουν βράχο.