Περιεχόμενο
Ο ποταμός Νείλος ήταν ζωτικός για τη ζωή στην αρχαία Αίγυπτο. Η γεωργία εξαρτάται από τις καλοκαιρινές πλημμύρες της, οι οποίες γονιμοποίησαν τη γη κατά μήκος των όχθων του ποταμού με απόθεση ιλύος. Ο πληθυσμός της Αιγύπτου αυξήθηκε από νομάδες οι οποίοι εγκαταστάθηκαν κατά μήκος των εύφορων τραπεζών του Νείλου και μετέτρεψαν την Αίγυπτο σε καθιστική γεωργική κοινωνία από το 4795 π.Χ. Οι αγρότες σπέρνουν και συγκομίζονται καλλιέργειες κατά τη διάρκεια των εποχών γύρω από τις πλημμύρες. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της πλημμύρας, εργάστηκαν για να πληρώσουν τους φόρους τους.
Δύο Υδρολογικά Συστήματα
Ο Νείλος αποτελείται από δύο υδρολογικά συστήματα - τους ποταμούς του μπλε και του λευκού Νείλου, των οποίων η συμβολή βρίσκεται λίγο έξω από το Χαρτούμ, πρωτεύουσα του Σουδάν. Ο Λευκός Νείλος προέρχεται από τη λίμνη Βικτόρια και άλλες λίμνες της Κεντρικής Αφρικής και διατηρεί μια κανονική ροή όλο το χρόνο. Το Μπλε Νείλο ξεκινά στα βουνά της Αιθιοπίας στη λίμνη Τάνα. Η ροή του κυριαρχείται από τις ετήσιες βροχές των μουσώνων που μεταφέρονται στους ανέμους του Ινδικού Ωκεανού. Αυτά προκαλούν μια καταρρακτώδη ροή νερού προς καταρράκτη στα κατάντη προς τα βόρεια. Έχει χρώμα κόκκινο από το ίζημα που συγκεντρώνει κατά μήκος της διαδρομής του.
Ο γεωργικός κύκλος
Ο αρχαίος αιγυπτιακός γεωργικός κύκλος διέπεται από τρεις εποχές - την εποχή των πλημμυρών, που ονομάζεται Akhet. η περίοδος φύτευσης, που ονομάζεται Peret. και η εποχή της ξηρασίας, που ονομάζεται Shomu. Οι κύριες πλημμύρες άρχισαν τον Ιούλιο και έφτασαν στο μέγιστο τον Αύγουστο. Το νερό άρχισε να εξασθενεί μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου και έφτασε στο χαμηλότερο σημείο του τον Μάιο, όταν ο κύκλος άρχισε ξανά. Τα πλημμυρικά ύδατα θα μπορούσαν να φτάσουν ύψη 7 μέτρων (23 πόδια) μεταξύ Μαΐου και Σεπτεμβρίου.
Μέτρηση της πλημμύρας
Ο Νείλος έχει πολύ προβλέψιμη εποχή πλημμύρας, αλλά το βάθος της πλημμύρας είναι μεταβλητό. Οι υψηλές πλημμύρες θα μπορούσαν να καταστρέψουν οικισμούς, ενώ οι χαμηλές πλημμύρες μείωσαν τις αποδόσεις των καλλιεργειών και προκάλεσαν πείνα. Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι ανέπτυξαν μια μέθοδο μέτρησης του επιπέδου πλημμυρών του Νείλου, καθώς η συγκομιδή και η επιβίωσή τους εξαρτώνταν από την ετήσια ροή του ποταμού. Το μηλενόμετρο ήταν μια μέθοδος που κατέγραψε το επίπεδο μιας πλημμύρας μέσω σημείων στις όχθες του ποταμού, κατά μήκος σκαλοπατιών που οδηγούσαν στον ποταμό, σε πέτρινους πυλώνες ή σε πηγάδια νερού. Αυτές οι μετρήσεις χρησιμοποιήθηκαν για τον υπολογισμό των αποδόσεων και των φόρων.
Πληρώνοντας Φόρους
Θεωρητικά, ένας Αιγύπτιος αγρότης μπορούσε να ξεκουραστεί κατά τη διάρκεια της περιόδου πλημμύρας, καθώς δεν μπορούσε ούτε να σπείρει καλλιέργειες ούτε να τις συγκομίζει. Ωστόσο, οι αρχηγοί της Αιγύπτου επέβαλαν φόρους βάσει του μεγέθους του αγρότη και της καλλιεργητικής του απόδοσης. Τόσο κατά τη διάρκεια όσο και αμέσως μετά τις πλημμύρες, οι αγρότες καταρτίστηκαν σε καταναγκαστική εργασία - το κοχύλι - ως μέθοδο πληρωμής των φόρων τους. Έχουν εκσκαφεί και εκσκαφεί κανάλια που αναπτύχθηκαν για να ελέγξουν τα νερά των πλημμυρών ή να μετριάσουν τις ξηρασίες. Πρέπει επίσης να προετοιμάσουν πεδία για φύτευση. Οι κάτοικοι γεωργικής εκμετάλλευσης - εκείνοι που έχουν μόνο μια μικρή έκταση γης που εργάζονταν σε γη που ανήκαν σε πλούσιους Αιγυπτίους - θα μπορούσαν να πληρώσουν μόνο τους φόρους μέσω καταναγκαστικής εργασίας κατά τη διάρκεια της εποχής των πλημμυρών.