Περιεχόμενο
- TL · DR (Πολύ μακρύ;
- Πώς πέθαναν οι Μεγαλοδόντες;
- Πόσο μεγάλο θα μπορούσε να πάρει το Μεγαλόδονο;
- Πόσο μεγάλο ήταν το σαγόνι του Megalodon;
- Τι έφαγαν οι Μεγαλοδόντες;
- Ποιες ήταν οι θηρευτές των Μεγαλοδόντων;
Ο μεγαλοδόδιος ήταν ένα από τα μεγαλύτερα πλάσματα που υπήρχαν ποτέ στη Γη. Ήταν το μεγαλύτερο γνωστό αρπακτικό, καθώς και το μεγαλύτερο γνωστό ψάρι που υπήρχε ποτέ. Συγκεκριμένα, το μεγαλοδόνι ήταν ένα είδος καρχαρία, το οποίο ήταν τόσο έντονο και μαζικό που πολλοί άνθρωποι εκφράζουν φόβο και γοητεία προς αυτό, παρά το γεγονός ότι έχει εξαφανιστεί για τουλάχιστον 2,6 εκατομμύρια χρόνια. Συχνά συγκρίνεται με μια υποθετική, πολύ μεγαλύτερη έκδοση του υπάρχοντος - ή ακόμα ζωντανού - μεγάλου λευκού καρχαρία. Ενώ οι επιστήμονες δεν μπορούν να είναι σίγουροι τι έφαγαν οι μεγαλοδοντές, κατάφεραν να κάνουν κάποια συμπεράσματα. Γι 'αυτό έχουν χρησιμοποιήσει απολιθώματα του μεγαλοδόδου και άλλων ζώων που βρίσκονται κοντά, καθώς και γεωλογικά αρχεία για τις χρονικές περιόδους για τις τοποθεσίες όπου έχουν βρεθεί τα απολιθώματα. Έχουν επίσης χρησιμοποιήσει πληροφορίες σχετικά με τις διατροφικές συνήθειες και άλλες συμπεριφορές παρόμοιων καρχαριών που υπάρχουν τώρα.
TL · DR (Πολύ μακρύ;
Το μεγαλοδόδιο ήταν ένας αρχαίος, εξαιρετικά μεγάλος αρπακτικός καρχαρίας μήκους 49 έως 60 μέτρων, ζύγιζε 50 έως 70 τόνους και είχε μια γνάθο που μπορούσε να ανοίξει πλάτος 10 πόδια. Υπήρχε από 16 εκατομμύρια χρόνια πριν σε 2,6 εκατομμύρια χρόνια. Μπορεί να έχει επιπλήξει σε πολλά θαλάσσια σπονδυλωτά εκτός από τις φάλαινες. Αυτές περιλαμβάνουν δελφίνια, φώλια, γιγάντιες θαλάσσιες χελώνες, θαλάσσια λιοντάρια, σφραγίδες και θαλάσσιους θαλάμους. Οι επιστήμονες είναι αβέβαιοι, αλλά υποθέτουν ότι εξαφανίστηκαν όταν οι ωκεανοί έγιναν ψυχρότεροι και βαθύτεροι και το θηράκι τους μεταφέρθηκε στα ψυχρότερα κλίματα, αλλά δεν μπορούσε να ακολουθήσει.
Πώς πέθαναν οι Μεγαλοδόντες;
Οι Μεγαλοδόντες ζούσαν από τη μέση της εποχής του Μιτοκαιρίου έως την εποχή των Πλειοκαινίων, η οποία τοποθετεί την ύπαρξή τους περίπου 16 εκατομμύρια χρόνια πριν σε 2,6 εκατομμύρια χρόνια. Υπάρχουν ευρέως διαδεδομένες θεωρίες που κρατούνται από το κοινό ότι οι μεγαλοδόντες θα μπορούσαν να εξακολουθούν να υπάρχουν στα άγνωστα βάθη των ωκεανών. Αυτές οι ιδέες τροφοδοτούνται εν μέρει από τις αισθησιακές πληροφορίες στα δημοφιλή μέσα μαζικής ενημέρωσης. Τροφοδοτούνται επίσης από την ανακάλυψη ενός άλλου θαλάσσιου πλάσματος, το οποίο πιστεύεται από καιρό ότι είναι το υλικό των τρομακτικών ιστοριών αλλά όχι πραγματικό. Για χιλιάδες χρόνια, οι ναυτικοί έχουν πει ιστορίες για γιγαντιαία καλαμάρια που επιτίθενται στα πλοία τους ή κολυμπούν μαζί τους, εξισώνοντας το μήκος των σκαφών τους ή πολεμώντας τις φάλαινες. Μερικές φορές τα καλαμάρια ή τα μέρη του σώματος θα πετάξουν ακόμη και στις ακτές. Κανείς όμως δεν είχε δει ποτέ ένα ζωντανό, γιγαντιαίο καλαμάρι, οπότε δεν έμοιαζε παρά με έναν μύθο μέχρι τις αρχές του 21ου αιώνα, όταν η νέα τεχνολογία επέτρεψε στους θαλάσσιους βιολόγους να καταγράψουν εικόνες ζωντανών, βαθύς ωκεανός. Οι άνθρωποι ισχυρίζονται ότι αν ο ωκεανός είναι ως επί το πλείστον αχρησιμοποίητο και μπορεί να κρύψει τέτοια γιγαντιαία πλάσματα για τόσο πολύ καιρό, ίσως μπορεί επίσης να κρύψει μεγαλοδότες (για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τα γιγαντιαία καλαμάρια, δείτε το τμήμα Πόρων).
Ωστόσο, οι θεωρίες σχετικά με τους μεγαλοδότες που εξακολουθούν να κρύβονται στον ωκεανό είναι επιστημονικά απαράδεκτες. Οι παλαιοντολόγοι και οι ναυτικοί βιολόγοι έχουν χρησιμοποιήσει μια προσέγγιση γνωστή ως βέλτιστη γραμμική εκτίμηση, ή OLE. Χρησιμοποιώντας το OLE, οι επιστήμονες συγκέντρωσαν τα δεδομένα για όλα τα απολιθωμένα απολιθώματα που βρέθηκαν. Στη συνέχεια εισάγουν τις ηλικίες κάθε απολιθώματος, ή με άλλα λόγια, περίπου όταν ο ατομικός καρχαρίας ανήκε στην ζωή. Από εκεί, ήταν σε θέση να αναλύσουν την κατανομή των κενών στο χρόνο μεταξύ των απολιθωμένων απολιθωμάτων.Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, πραγματοποίησαν επανειλημμένες προσομοιώσεις για να προσδιορίσουν την πιο στατιστικά πιθανή ημερομηνία εξαφάνισης των μεγαλοδοντών. Ενώ είναι δυνατό για μια βέλτιστη γραμμική εκτίμηση να δώσει μια ημερομηνία στο μέλλον, όπως θα ήταν για τους ανθρώπους ή οποιοδήποτε άλλο ακόμη ζωντανό είδος, 99,9 τοις εκατό των προσομοιώσεων για megalodons παρείχαν ημερομηνία εξαφάνισης στο παρελθόν. Για τους επιστήμονες που μελετούν μεγαλοδότες και συναφή είδη, αυτό είναι επαρκή απόδειξη για να απορριφθεί η πιθανότητα ότι οι μεγαλοδοντές εξακολουθούν να ζουν οπουδήποτε στον πλανήτη.
Τα μέσα με τα οποία εξαφανίστηκαν τα megalodons είναι όμως λιγότερο σαφή. Τα περισσότερα από όσα γνωρίζουν οι επιστήμονες για τα megalodons έχουν συναρμολογηθεί από μερικές μαρτυρίες και μοντέλα υπολογιστών, με τη βοήθεια της γνώσης για τα σχετικά σύγχρονα είδη. Οι επιστήμονες περιορισμένες πληροφορίες, ωστόσο, δεν αρκούν για να τους βοηθήσουν να εξηγήσουν με βεβαιότητα γιατί οι μεγαλοδοντές εξαφανίστηκαν. Αντ 'αυτού, έχουν υποθέσεις. Για παράδειγμα, μια υπόθεση έχει να κάνει με το ωκεάνιο κλίμα. Οι Μεγαλοδόντες έφεραν τις μικρές κοντινές ακτές τους και οι ενήλικοι καρχαρίες, καθώς και πολλοί άλλοι τύποι άλλων θαλάσσιων ζωών, ταξίδεψαν μέσω της θαλάσσιας οδού της Κεντρικής Αμερικής, που ήταν ένα πέρασμα νερού που διαχώριζε τη Βόρεια Αμερική και τη Νότια Αμερική. Έκτοτε, οι ηπείρους έχουν μετατοπιστεί, οπότε οι εδαφικές εκτάσεις φαίνονταν κάπως διαφορετικές από αυτές που κάνουν τώρα. Κατά τη διάρκεια των τελευταίων εκατομμυρίων ετών της ύπαρξης των μεγαλοδοντών, οι ωκεανοί, στους οποίους οι μεγαλοδόντες πέρασαν μεγάλο μέρος του χρόνου τους, αυξάνονταν σε βάθος και μειωνόταν η θερμοκρασία.
Επιπλέον, τα ωκεάνια ρεύματα μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού μετατοπίστηκαν, δημιουργώντας την αρχή αυτού που σήμερα είναι γνωστό ως Ρεύμα του Κόλπου, ωθώντας τα ρεύματα του Ατλαντικού προς τα βόρεια και μειώνοντας τις θερμοκρασίες του νερού. Αυτό μπορεί να συνέβαλε στην εξαφάνιση των μεγαλοδοντών, αφού δεν μπορούσαν να εγκαταλείψουν το νερό και τείνουν να ζουν, να κυνηγούν και να γεννούν τους νέους τους στα ρηχά, ζεστά νερά. Όχι μόνο οι κλιματικές αλλαγές δεν καθιστούν τους ωκεανούς λιγότερο βιώσιμοι για τους μεγαλοδότες, αλλά επηρέασαν τις ζωές του θηράματός τους. Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα είδη θηραμάτων τα οποία οι μεγαλοδότες βασίστηκαν για τις μεγάλες ημερήσιες θερμιδικές προσλήψεις τους μεταφέρθηκαν σε ψυχρότερες ωκεάνιες κλιματικές ζώνες και κατάφεραν να ευδοκιμήσουν εκεί, ενώ οι μεγαλοδότες δεν μπόρεσαν να κάνουν το ίδιο. Αυτό, επίσης, οδήγησε σε δραστική μείωση του πληθυσμού των μεγαλοδοντών και σε συνδυασμό με τα σκοτεινά, εμβυθιστικά, ψυχρά νερά, μπορεί να τους εμπόδιζε να τρώνε, να αναπαράγουν και να διαιωνίζουν το είδος τους.
Πόσο μεγάλο θα μπορούσε να πάρει το Μεγαλόδονο;
Ο Μεγαλόδονας ήταν ένα κοσμοπολίτικο είδος, το οποίο σημαίνει ότι αναπτύχθηκε με επιτυχία σε όλο τον κόσμο. Τα απολιθώματα του έχουν βρεθεί σε όλο τον πλανήτη, αν και ευνοούσαν τις θερμές περιοχές των ωκεανών, ιδιαίτερα εκείνες που είναι κάπως κοντά στις ακτές. Η πλειοψηφία αυτών των απολιθωμάτων είναι δόντια μεγαλοδοντών, τα οποία έχουν μήκος έως και 7 ίντσες. Πολλά από τα δόντια, καθώς και άλλα δόντια καρχαρία και άλλα θαλάσσια απολιθώματα, έχουν βρεθεί θαμμένα σε ένα ιδιόκτητο λόφο που ονομάζεται Shark Tooth Hill κοντά Bakersfield, Καλιφόρνια, σε μια περιοχή που ήταν στο κάτω μέρος του ωκεανού κατά τη διάρκεια της εποχής του Μιoκαινού. Όπως και οι σύγχρονοι καρχαρίες, ο σκελετός του megalodon δεν ήταν φτιαγμένος από οστά, αλλά από χόνδρο, που είναι ένα μαλακότερο είδος ιστού και που συνήθως δεν απολινώνεται πάνω από χιλιετίες για να βρουν οι επιστήμονες. Μερικές εξαιρέσεις ήταν ο χόνδρος των πτερυγίων και οι σπονδυλικοί σπονδύλοι. Τα δόντια του μεγαλοδόδου ήταν γεμάτα με ασβέστιο και άλλα κοιτάσματα ορυκτών, ωστόσο, που τα καθιστούσαν ιδανικούς υποψήφιους απολιθωμένους. Μέσω υπολογιστικών μοντέλων και γνώσεων σχετικά με την ανατομία των μεγάλων καρχαριών, ο σκελετός, η γνάθο, η φυσιολογία και ακόμη και ορισμένες συμπεριφορές του μεγαλοδότου έχουν προεκταθεί μόνο από τα απολιθώματα δοντιών.
Ο μεγάλος λευκός καρχαρίας είναι ένας σύγχρονος, ζωντανός καρχαρίας, γνωστός για την απεικόνισή του στην ταινία "Jaws", σκηνοθετημένη από τον Steven Spielberg. Ο μεγαλύτερος εγγεγραμμένος μεγάλος λευκός καρχαρίας ήταν 6 μέτρα μήκος και μήκος 2,5 μέτρα (8,2 πόδια). Σε σύγκριση, το μεγαλοδόδιο θα μπορούσε να αυξηθεί έως 49 έως 60 πόδια μακρύ και 19,7 έως 23 πόδια ύψος. Ενώ η σύγχρονη φάλαινα σπέρματος μπορεί τεχνικά να πάρει τον τίτλο για το μεγαλύτερο είδος αρπακτικού που υπάρχει ποτέ, επειδή είναι μερικά πόδια μακρύτερο από το μεγαλοδόνι κατά μέσο όρο, το μεγαλοδόδιο είναι το μεγαλύτερο είδος αρπακτικού κατά βάρος. ζυγίζει 50 έως 70 τόνους. Για μεγαλύτερη σύγκριση, ο μεγάλος λευκός καρχαρίας κολυμπά σε περίπου 25 μίλια την ώρα και το μεγαλοδόνι, το οποίο είναι σημαντικά μεγαλύτερο, κολύμπησε σε περίπου 20 μίλια την ώρα, μια πολύ μεγάλη ταχύτητα για ένα τέτοιο τεράστιο πλάσμα. Ενώ ένα ψάρι αυτού του μεγέθους κολυμπώντας σε αυτή την ταχύτητα είναι τρομακτικό σε πολλούς ανθρώπους, ποιο είναι το ταχύτερο ψάρι στον κόσμο; Ένα ψάρι που ονομάζεται ιστιοφόρο, το οποίο κολυμπά στα 70 μίλια ανά ώρα, είναι πολύ πιο γρήγορο από ό, τι ο καρχαρίας.
Πόσο μεγάλο ήταν το σαγόνι του Megalodon;
Τα δόντια Megalodon έχουν βρεθεί από παλαιοντολόγους και μη επιστήμονες - ακόμη και οι παραθαλάσσιοι έχουν σκοντάψει επάνω τους - σε όλο τον κόσμο, μερικές φορές μεμονωμένα να εμφανίζονται σε ανασκαφές. Μπορούν να είναι αρκετά αιχμηρά μετά από εκατομμύρια χρόνια για να προκαλέσουν ακόμα πληγές που απαιτούν ιατρική φροντίδα και ράμματα. Ακόμα κι αν οι επιθέσεις καρχαριών στον άνθρωπο είναι σπάνιες, αυτά τα αιχμηρά δόντια και το γεγονός ότι οι καρχαρίες πέφτουν θήραμα στα θαλάσσια ζώα αποτελούν πιθανό λόγο ότι οι φόβοι των ανθρώπων είναι ανάλογοι τόσο για τους καρχαρίες όσο και για την πιθανότητα μια φάλαινα να τρώει ένα άτομο. Μερικές φορές βρίσκονται κοντά σε άλλα απολιθώματα θαλάσσιας ζωής και μερικές φορές είναι ενσωματωμένα σε άλλα θαλάσσια απολιθώματα, όπως τα οστά των φαλαινών, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο καρχαρίας χτύπησε μια φάλαινα και έχασε το δόντι στη διαδικασία. Άλλα απολιθωμένα αποθέματα σπονδυλωτών δείχνουν βαθιά, μεγάλα οδοντωτά σημάδια που υποδηλώνουν τα μεγάλα δόντια (το μεγαλοδόνι προέρχεται από τις ελληνικές ρίζες λέξεις για τα μεγάλα και τα δόντια) ενός μεγαλόδοξου ως ένοχο. Αυτό που οι παλαιοντολόγοι δεν βρήκαν ποτέ είναι μια ολόκληρη σειρά δοντιών, πολύ λιγότερο ένα ολόκληρο σαγόνι.
Τα δόντια που βρέθηκαν ήταν αρκετά για τους επιστήμονες να κατασκευάσουν συνθετικές σιαγόνες megalodon, μερικές από τις οποίες εκτίθενται σε μουσεία επιστημών. Όταν η σιαγόνα βρίσκεται σε ανοικτή θέση, ένας άνθρωπος μπορεί εύκολα να περάσει, χωρίς να χρειαστεί να σκύψει. Η σιαγόνα του megalodon άνοιξε περίπου 10 πόδια και είχε τη δύναμη να συνθλίψει ένα αυτοκίνητο. Χρησιμοποιώντας προσομοιώσεις στον υπολογιστή και ακόμη και χρησιμοποιώντας μοντέλα σιαγόνων, οι εμπειρογνώμονες του megalodon κατάφεραν να κατανοήσουν πώς τα είδη χρησιμοποίησαν τα σαγόνια τους, ποια ήταν η μυϊκή μάζα γύρω από τα σαγόνια τους και πώς αυτά επεκτάθηκαν στο υπόλοιπο σώμα τους. Από λίγα δόντια, ήταν σε θέση να καθορίσουν την ανατομία ενός καρχαρία που εξαφανίστηκε πολύ πριν από την εμφάνιση των ανθρώπων στη Γη.
Τι έφαγαν οι Μεγαλοδόντες;
Λόγω του μαζικού μεγέθους και της ταχύτητας των μεγαλοδοντών, είχαν πολύ υψηλές θερμιδικές ανάγκες και έπρεπε να τρώνε καθημερινά μεταξύ 1.500 και 3.000 λιρών τροφής. Ενώ οι επιστήμονες δεν μπορούν να είναι σίγουροι για τη δίαιτα των megalodons, η ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση είναι ότι κυνηγούσαν μεγάλα θαλάσσια σπονδυλωτά προκειμένου να αποκτήσουν το μέγιστο ποσό θερμίδων ανά σκοτώσει και να διατηρήσουν την ενέργεια. Δεν θα ήταν αποτελεσματικό για τα megalodons να κυνηγούν μικρά λεία όλη την ημέρα. Παρόλα αυτά, οι μεγαλοδότες είχαν τις επιλογές τους για να φάνε τα θαλάσσια πλάσματα. Θα μπορούσαν να τρώνε μια ποικιλία ζώων λόγω της ταχύτητάς τους και των τεράστιων γνάθων με διπλές σειρές από αιχμηρά δόντια.
Το πιο πιθανό θήραμα για τους μεγαλοδοντές ήταν τα κητοειδή - αυτή είναι η σειρά των ζώων που περιλαμβάνει φάλαινες, δελφίνια και φώκια. Οι θαλάσσιοι παλαιοντολόγοι είναι σίγουροι για το ποια είδη μεγαλοτόπων φάλαινες έχουν ασχοληθεί. για παράδειγμα, οι μεγαλοδονές επιτέθηκαν σε φάλαινες σημαντικά μεγαλύτερες από αυτές; Ήταν πιθανό να ανέβαιναν γρήγορα μέσα από τα ωκεάνια νερά, να χτυπήσουν σε μεγάλες φάλαινες στην επιφάνεια πριν αντιδράσουν και να τους αναισθητοποιήσουν πριν τους δαγκώσουν. Είναι επίσης πιθανό ότι έκοψαν τα πτερύγιά τους, έτσι ώστε να μην μπορούν να ξεφύγουν, όπως κάνουν κάποιοι σύγχρονοι καρχαρίες. Μερικοί σύγχρονοι καρχαρίες κυνηγούν σε πακέτα, και τα megalodons μπορεί επίσης να έχουν. Εκτός από τις φάλαινες, τα δελφίνια και τις φραγκόκοτες, οι μεγαλοδότες πιθανόν να κατακλύζουν πολλούς άλλους μεγάλους θαλάσσιους σπονδύλους, όπως μικρότερους καρχαρίες και άλλα μεγάλα ψάρια και γιγαντιαίες θαλάσσιες χελώνες. Μία πιθανή σειρά θηραμάτων είναι τα πτερυγιόποδα, τα οποία περιλαμβάνουν σφραγίδες, θαλάσσια λιοντάρια και θαλάσσιους λοβούς.
Ποιες ήταν οι θηρευτές των Μεγαλοδόντων;
Το μεγαλοδόδιο ήταν ένας αρπακτικός κορυφαίος. αυτό σημαίνει ότι το είδος ήταν στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας, σαρκοφάγα, έτρωγαν άλλους θηρευτές και δεν είχαν αρπακτικά ζώα. Ορισμένοι θηρευτές της σημερινής εποχής περιλαμβάνουν τον μεγάλο λευκό καρχαρία, το λιοντάρι και τους γκρίζους λύκους. Ενώ το μεγαλοδόνι δεν φοβόταν τη θλίψη από άλλα ζώα, μπορεί να αντιμετώπιζε άλλες απειλές από άλλα ζώα. Καθώς η κλιματική αλλαγή μείωσε το μέγεθος του πληθυσμού των μεγαλοδοντών, ενώ μεγάλο μέρος του θηράματος κινήθηκε σε ψυχρότερες περιοχές, πιθανότατα υπήρχε ανταγωνισμός για τα θηράματα από άλλα είδη αρπακτικών, όπως οι αρχαίες φάλαινες δολοφόνων και οι φάλαινες σπέρματος. Αυτό ίσως έχει επιταχύνει την εξαφάνισή του. Άλλοι, μικρότεροι καρχαρίες ήταν πιθανότατα γρήγορα να πάρουν τη θέση τους στην τροφική αλυσίδα.