Περιεχόμενο
Το Ηλιακό Σύστημα περιέχει διάφορους τύπους πλανητών. Η Γη, όπως και οι άλλοι πλανήτες κοντά στον ήλιο, είναι ένας επίγειος πλανήτης, που αποτελείται κυρίως από βράχο. Οι μεσαίοι πλανήτες, ο Δίας και ο Κρόνος, είναι τεράστιοι γίγαντες αερίου, ενώ οι εξωτερικοί πλανήτες, ο Ποσειδώνας και ο Ουρανός, είναι γίγαντες παγετώνων. Πέρα από τον Ποσειδώνα βρίσκονται ορισμένοι πλανήτες νάνων, συμπεριλαμβανομένου του Πλούτωνα. Παρόλο που ο Πλούτωνας και οι γίγαντες του φυσικού αερίου εκτείνονται γύρω από τον ήλιο, υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ τους.
Γίγαντες αερίου
Τα ηλιακά συστήματα δύο γίγαντες αερίου, ο Κρόνος και ο Δίας, είναι μακράν οι μεγαλύτεροι πλανήτες στο σύστημα. Ο Δίας είναι 318 φορές η μάζα της Γης και 2,5 φορές η μάζα των άλλων επτά πλανητών. Όπως ο Δίας, ο Κρόνος αποτελείται κυρίως από υδρογόνο και ήλιο. Είναι μόνο 95 φορές η μάζα της Γης, αλλά ο όγκος της είναι δυσανάλογα μεγάλος, καθιστώντας τον τον λιγότερο πυκνό πλανήτη στο ηλιακό σύστημα. Αν και ο Ποσειδώνας και ο Ουρανός είναι κατασκευασμένοι κυρίως από πάγο, συχνά περιλαμβάνονται και στους γίγαντες του φυσικού αερίου.
Πλούτων
Λιγότερα είναι γνωστά για τον Πλούτωνα από τους πλανήτες του ηλιακού συστήματος λόγω της μεγάλης απόστασης από τον ήλιο. Η τροχιά του Πλούτωνα ποικίλλει, προκαλώντας την περιοδική προσέγγιση του ήλιου από τον Ποσειδώνα, αλλά στο απώτατο σημείο του είναι πάνω από 4 δισεκατομμύρια μίλια από τον ήλιο. Βρίσκεται στην ζώνη Kuiper, ένα δαχτυλίδι αντικειμένων όπως αστεροειδείς και πλανήτες νάνος στην εξωτερική άκρη του ηλιακού συστήματος. Η επιφάνεια του Πλούτωνα φαίνεται να αποτελείται κυρίως από κατεψυγμένο άζωτο. Η μάζα και ο όγκος του είναι λιγότερο από το ένα τοις εκατό των Γη.
Αναταξινόμηση 2006
Όταν ανακαλύφθηκε το 1930, ο Πλούτωνας θεωρήθηκε αρχικά πλανήτης. Αυτή η ονομασία παρέμεινε σε χρήση μέχρι το 2006. Η αυξημένη γνώση τόσο του Πλούτωνα όσο και άλλων αντικειμένων εντός και εκτός του ηλιακού συστήματος οδήγησε στο συμπέρασμα ότι ο Πλούτωνας ήταν στην πραγματικότητα μικρότερος από κάποια αντικείμενα που δεν θεωρούνται πλανήτες. Ο Πλούτωνας είναι το μεγαλύτερο αντικείμενο στην δική του τροχιά, αλλά εξακολουθεί να είναι μόνο ένας από έναν μεγάλο αριθμό αντικειμένων στην ζώνη Kuiper. Η Διεθνής Αστρονομική Ένωση το επαναταξινόμησε ως πλανήτη νάνων τον Σεπτέμβριο του 2006.
Διαφορές
Η πιο προφανής διαφορά μεταξύ του Πλούτωνα και των γίγαντες του φυσικού αερίου είναι το μέγεθος. Ο Δίας είναι mroe από 140.000 φορές τη μάζα του Πλούτωνα, και ακόμη και ο πολύ λιγότερο ογκώδης Κρόνος είναι περίπου 40.000 φορές μαζικός. Η σύνθεση των γίγαντες αερίου είναι επίσης πολύ διαφορετική από τη σύνθεση του Πλούτωνα. Οι γίγαντες του φυσικού αερίου αποτελούνται από ένα μικρό βραχώδη πυρήνα με ένα εξωτερικό υγρό στρώμα, που περιβάλλεται από βαθιά αέρια ατμόσφαιρα. Αντίθετα, η δομή του Πλούτωνα είναι τουλάχιστον μισή βράχος, που περιβάλλεται από ένα στρώμα από βαθύ πάγο.