Περιεχόμενο
Γνωστή στους Κινέζους ήδη από τον 11ο αιώνα, ο πύραυλος - μια μηχανή που χρησιμοποιεί την απέλαση της ύλης για να δημιουργήσει ώθηση - έχει δει διάφορες εφαρμογές, που κυμαίνονται από τον πόλεμο μέχρι το διαστημικό ταξίδι. Παρόλο που η σύγχρονη τεχνολογία πυραύλων έχει ελάχιστη ομοιότητα με τις αρχαίες ρίζες της, η ίδια κατευθυντήρια αρχή παραμένει το επίκεντρο της. Οι πυραύλοι σήμερα χωρίζονται γενικά σε λίγους διαφορετικούς τύπους.
Ρόκα στερεών καυσίμων
Οι παλαιότεροι και απλούστεροι από τους τύπους των ρουκετών χρησιμοποιούν στερεό καύσιμο για ώθηση. Οι ρουκέτες με στερεά καύσιμα ήταν περίπου από τότε που οι Κινέζοι ανακάλυψαν πυρίτιδα. Αυτός ο τύπος είναι "μονοπροπυλένιο", που σημαίνει ότι πολλά στερεά χημικά προϊόντα συνδυάζονται για να δημιουργήσουν ένα μείγμα. Αυτό το μίγμα τοποθετείται έπειτα στο θάλαμο καύσης εν αναμονή της ανάφλεξης.
Ένα από τα μειονεκτήματα αυτού του τύπου καυσίμου είναι ότι μόλις αρχίσει να καίγεται δεν υπάρχει τρόπος να σταματήσει και έτσι θα περάσει από το σύνολο της τροφοδοσίας καυσίμου μέχρι να τελειώσει. Παρόλο που είναι σχετικά εύκολο να αποθηκευτούν σε σύγκριση με τα υγρά καύσιμα, ορισμένα συστατικά που χρησιμοποιούνται για στερεά καύσιμα, όπως η νιτρογλυκερίνη, είναι πολύ πτητικά.
Ρόκα υγρού καυσίμου
Οι ρουκέτες υγρών καυσίμων, όπως υποδηλώνει το όνομα, χρησιμοποιούν υγρά προωθητικά για να δημιουργήσουν ώθηση. Πρώτα αναπτυγμένος από τον Robert H. Goddard, τον άνθρωπο που ονομάστηκε πατέρας της σύγχρονης πυραύλων, ξεκίνησε με επιτυχία το 1926. Ο πυραύλος υγρού καυσίμου προωθούσε επίσης τον διαστημικό αγώνα, αρχικά ο Sputnik, ο πρώτος δορυφόρος στον κόσμο, σε τροχιά με τη χρήση του ρωσικού ενισχυτή R-7, και τελικά κορυφώθηκε με την εκτόξευση του Apollo 11 με τη χρήση του πυραύλου Saturn V. Οι ρουκέτες υγρών καυσίμων μπορούν να είναι μονοπροπλένιες ή διπολικές στο σχεδιασμό, με τη διαφορά να είναι ότι το δίπολο αποτελείται από καύσιμο και οξειδωτικό, ένα χημικό που επιτρέπει στο καύσιμο να καίγεται όταν αναμειγνύεται.
Ion Rocket
Πιο αποτελεσματική από τη συμβατική τεχνολογία πυραύλων, ο ιονικός πυραύλος χρησιμοποιεί ηλεκτρική ενέργεια από ηλιακά κύτταρα για να παρέχει ώθηση. Αντί να πιέζετε το πετρέλαιο υπό πίεση από ένα ακροφύσιο - το οποίο περιορίζει την ώση που μπορείτε να επιτύχετε με πόση θερμότητα μπορεί να αντέξει το ακροφύσιο - ο ιονικός πυραύλος κινεί ένα πίδακα ιόντων ξένου του οποίου τα αρνητικά ηλεκτρόνια έχουν απογυμνωθεί από το πυροβόλο όπλο. Ο πυραύλος ιονισμού δοκιμάστηκε στο διάστημα κατά τη διάρκεια του Deep Space 1 στις 10 Νοεμβρίου 1998 και πάλι στο SMART 1 στις 27 Σεπτεμβρίου 2003.
Πύραυλος πλάσματος
Ένας από τους νεότερους τύπους των ρουκετών που αναπτύσσονται, ο Πυραύλος μαγνητοπλάσματος μεταβλητών ειδικών παλμών (VASIMR), λειτουργεί με επιτάχυνση του πλάσματος που παράγεται με απογύμνωση αρνητικών ηλεκτρονίων από άτομα υδρογόνου μέσα σε ένα μαγνητικό πεδίο και απομάκρυνσης του κινητήρα. Το να μειωθεί ο χρόνος που θα χρειαστεί για να φτάσει ο Άρης σε λίγους μήνες, η τεχνολογία αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε δοκιμές για να αυξήσει τόσο την ισχύ όσο και την αντοχή.