Περιεχόμενο
- Το αρχείο των ορυκτών
- Διάφορες ηπείρους, ίδια απολιθώματα
- Wegeners Theory
- Περισσότερες απολιθωμένες αποδείξεις
Σύμφωνα με τη θεωρία της τεκτονικής πλάκας, οι ηπείρους δεν στερεώνονται σταθερά στην επιφάνεια της Γης. Αυτές οι τεράστιες μάζες γης, που αναφέρονται ως πλάκες, αλλάζουν σταδιακά τη θέση τους σε σχέση με την άλλη, καθώς μετατοπίζονται πάνω από το υποκείμενο υλικό. Κατά συνέπεια, ο χάρτης της επιφάνειας της Γης μεταβάλλεται συνεχώς σε γεωλογικούς χρόνους. Μερικά από τα πιο πειστικά στοιχεία για αυτή τη θεωρία προέρχονται από τη διανομή απολιθωμάτων.
Το αρχείο των ορυκτών
Τα απολιθώματα είναι τα διατηρημένα ίχνη ζώων ή φυτών που βρίσκονται μέσα στο βράχο. Είναι χρήσιμα στη χρονολόγηση γεωλογικού υλικού, διότι υποδεικνύουν ποια είδη ήταν ζωντανά τη στιγμή που σχηματίστηκε ο βράχος. Η γεωγραφική κατανομή των απολιθωμάτων είναι επίσης χρήσιμη στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα διαφορετικά είδη εξαπλώνονται και εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες ανωμαλίες σε αυτήν την κατανομή που οι πρώτοι γεωλόγοι δυσκολεύονταν να εξηγήσουν.
Διάφορες ηπείρους, ίδια απολιθώματα
Το βασικό πρόβλημα είναι ότι μερικές φορές τα ίδια απολιθωμένα είδη μπορούν να βρεθούν σε ευρύχωρες γεωγραφικές τοποθεσίες. Ένα παράδειγμα είναι ένα εξαφανισμένο ερπετό που ονομάζεται Mesosaurus, το οποίο άνθησε πριν από 275 εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το απολίθωμα βρίσκεται σε δύο εντοπισμένες περιοχές, στη νότια Αφρική και κοντά στο νότιο άκρο της Νότιας Αμερικής. Σήμερα, οι περιοχές αυτές χωρίζονται από σχεδόν 5.000 μίλια Ατλαντικού Ωκεανού. Αν και ο Μεσοσαύρος ήταν ένα πλάσμα που ζούσε στη θάλασσα, κατοικούσε σε ρηχά παράκτια ύδατα και ήταν απίθανο να έχει διασχίσει τόσο μεγάλη έκταση ωκεανού.
Wegeners Theory
Στις αρχές του 20ου αιώνα, ένας Γερμανός γεωλόγος, Alfred Wegener, πρότεινε τη θεωρία του για την ηπειρωτική ολίσθηση, η οποία ήταν πρόδρομος της σύγχρονης θεωρίας της τεκτονικής πλάκας. Με βάση την ομοιότητα των απολιθωμάτων στην Αφρική και τη Νότια Αμερική, πρότεινε ότι οι δύο αυτές ηπείρους συνδέονταν κάποτε μαζί και ότι ο Ατλαντικός Ωκεανός άνοιξε μεταξύ τους μετά τη δημιουργία των απολιθωμάτων. Αυτή η θεωρία εξήγησε επίσης την φαινομενική "πανοπλία" των δύο ηπείρων, την οποία είχαν παρατηρηθεί από τότε που είχαν πρώτα χαρτογραφηθεί.
Περισσότερες απολιθωμένες αποδείξεις
Εκτός από τη σύνδεση της Αφρικής με τη Νότια Αμερική, η κατανομή των απολιθωμάτων υποδηλώνει ότι άλλες ηπείρους ήταν κάποτε παρακείμενες μεταξύ τους. Για παράδειγμα, το φυτό Glossopteris που άνθισε πριν από 300 εκατομμύρια χρόνια, βρίσκεται στην Ανταρκτική, την Αυστραλία και την Ινδία, καθώς και στην Αφρική και τη Νότια Αμερική. Αυτό δείχνει ότι ο Glossopteris ζούσε σε μια εποχή που όλες αυτές οι ηπείρους ενώθηκαν σε μια ενιαία υπερ-ηπείρους, την οποία οι γεωλόγοι αναφέρονται ως Pangea.