Περιεχόμενο
Την άνοιξη και το καλοκαίρι, τα έντομα είναι γύρω μας. Αν περάσετε μερικά λεπτά σε έναν κήπο, είστε σίγουροι ότι θα δείτε μερικές πτερυγμένες πεταλούδες ή θα ακούσετε τον ήχο των μελισσών που τρέμουν γύρω από ένα λουλούδι. Ξέρατε ότι αυτά τα έντομα είναι πραγματικά σκληρά στην εργασία που εκτελούν μια πολύτιμη υπηρεσία; Τα έντομα είναι ζωτικής σημασίας για την επικονίαση και χωρίς αυτά δεν θα είχαμε πολλά από τα φρούτα, τα καρύδια και τα λαχανικά που απολαμβάνουμε.
Ορισμός της επικονίασης
Η γονιμοποίηση συμβαίνει όταν η γύρη, μια σκόνη που περιέχει τα αρσενικά γαμέτες του φυτού (αναπαραγωγικά κύτταρα), μεταφέρεται από τους ανθήρες ενός λουλουδιού στο στίγμα ενός άλλου άνθους του ίδιου είδους. Η επικονίαση είναι απαραίτητη προκειμένου ένα λουλούδι να παράγει σπόρους.
Κίνηση γύρης
Οι κόκκοι γύρης δεν έχουν κανένα τρόπο να κινούνται μόνοι τους. πρέπει να εξαρτώνται από μια εξωτερική πηγή βοήθειας. Μερικά λουλούδια χρησιμοποιούν αέρα ή νερό για να μεταφέρουν τη γύρη, αλλά τα περισσότερα εξαρτώνται από ζώα επικονιαστών όπως τα πουλιά και τα έντομα για να βοηθήσουν στη διαδικασία.
Τα έντομα επικριτή
Τα έντομα επικονιάζουν συνήθως τα λουλούδια καθώς μετακινούνται από τα φυτά στα φυτά για να ψάξουν για φαγητό. Πολλά άνθη παράγουν νέκταρ, ένα ζαχαρούχο υγρό που τρώνε πολλά έντομα. Όταν ένα έντομο προσγειώνεται σε ένα λουλούδι για να ταΐσει, οι κόκκοι γύρης κολλάνε στο σώμα του. Καθώς το έντομο μετακινείται σε άλλο λουλούδι του ίδιου είδους, οι σπόροι της γύρης μεταφέρονται στο στίγμα του λουλουδιού και εμφανίζεται επικονίαση. Ίσως τα πιο γνωστά έντομα επικονιαστών είναι οι μέλισσες και οι πεταλούδες, αλλά σφήκες, σκώροι, μύγες και σκαθάρια μπορούν να είναι και επικονιαστές.
Αξία των επικονιαστών
Πολλές σημαντικές καλλιέργειες όπως τα μήλα, τα αχλάδια, τα βατόμουρα, τα ροδάκινα, η μηδική και τα αμύγδαλα εξαρτώνται από τα επικονιαστικά έντομα. Σε άρθρο που εμφανίζεται στο "BioScience", οι ειδικοί John Losey και Mace Vaughan αναφέρουν ότι περίπου το 15 έως 30 τοις εκατό των τροφίμων που καταναλώνονται στις Ηνωμένες Πολιτείες εξαρτώνται είτε άμεσα είτε έμμεσα από ζώα επικονιαστών. Επιπλέον, εκτιμούν ότι η αξία των εντόμων επικονιαστών στην παραγωγή καλλιεργειών υπερβαίνει τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Σημασία των μελισσών
Από όλα τα έντομα επικονιαστών, οι μέλισσες είναι ίσως οι πιο σημαντικές για την επικονίαση των καλλιεργειών. Σύμφωνα με το κρατικό πανεπιστήμιο του Michigan, οι μέλισσες είναι ιδιαίτερα καλοί στην επικονίαση επειδή το σώμα τους καλύπτεται από δύσκαμπτες τρίχες που προσελκύουν τη γύρη ηλεκτροστατικά. Εκτός από τη διατροφή με νέκταρ, οι μέλισσες συλλέγουν γύρη από λουλούδια για να πάρουν πίσω στις φωλιές τους. Οι μέλισσες τείνουν επίσης να επικεντρώνονται σε ένα λουλούδι τη φορά, εξασφαλίζοντας έτσι ότι τα άνθη του ίδιου είδους επικονιάζονται. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι ευρωπαϊκές μέλισσες (ένα μη αυτόχθονο είδος) χρησιμοποιούνται συχνά από τους αγρότες για την επικονίαση καλλιεργειών. Αν και οι αποικίες των μελισσών βρίσκονται σήμερα σε παρακμή, η Xerces Society αναφέρει ότι υπάρχουν περισσότερες από 4.000 ειδών ιθαγενών μελισσών στις Ηνωμένες Πολιτείες οι οποίες είναι σε θέση να ικανοποιήσουν πολλές από τις ανάγκες επικονίασης πολλών καλλιεργειών.