Περιεχόμενο
Η ικανότητα προσαρμογής σε ξηρές συνθήκες μπορεί να σημαίνει τη διαφορά μεταξύ ζωής ή θανάτου για ζώα και φυτά που ζουν στην έρημο. Μερικά ζώα βυθίζονται βαθιά στο υπέδαφος στη ζέστη της ημέρας, βρίσκονται στη σκιά μέχρι αργά το απόγευμα ή νωρίς το βράδυ ή έχουν εξελίξει αδένες αλάτι που επιτρέπουν στο σώμα τους να εκκρίνουν αλάτι αλλά όχι ιδρώτα, ώστε να συγκρατούν το νερό. Οι περισσότεροι έρημοι έχουν ξηρά και ξηρά κλίματα με λίγη βροχόπτωση, έτσι ώστε κάθε ζωντανός οργανισμός που ζει εκεί πρέπει να βρει έναν τρόπο να προσαρμοστεί, να επιβιώσει και να ευδοκιμήσει ή να πεθάνει.
Νυχτερινά Ζώα
Τη νύχτα, η έρημος ζωντανεύει. Μια καθολική προσαρμογή της ζωής στην έρημο αρχίζει με μια ανάποδη ημέρα. Αντί να κοιμούνται τη νύχτα, τα νυκτερινά ζώα κοιμούνται κατά τη διάρκεια της πιο ζεστής μέρας της ημέρας, μόνο για να αναλάβουν τη δουλειά τους για το κυνήγι της τροφής κατά τη διάρκεια της βάρδιας του νεκροταφείου. Με τον ύπνο της ημέρας, συνήθως στη σκιά κάτω από μια βλάστηση των βράχων, σε ένα βουνό έσκαψε στο δροσερό υπόγειο ή κάτω από τη σκιά ενός βουνού κρεοσώτου, διατηρούν το νερό του σώματός τους. Αυτό ισχύει για τα θηλαστικά, τα έντομα και τα ερπετά της ερήμου.
ΑΠΟΘΗΚΗ ΝΕΡΟΥ
Οι ντόπιοι Αμερικανοί που είναι εξοικειωμένοι με την ερημική ζωή θα μπορούσαν πάντοτε να βρουν νερό όταν δεν μπορούσαν να βρεθούν στη γη, κόβοντας ανοιχτά έναν κάκτο βαρέλι ή παίρνοντας κομμάτια της σάρκας σακουάρο κάκτου και κατανάλωναν το. Ο κάκτος Saguaro (Carnegiea gigantea) μπορεί να αυξηθεί σε ύψος άνω των 40 ποδιών και να ζήσει μέχρι και 150 χρόνια σε συνθήκες που θα μπορούσαν να σκοτώσουν άλλα φυτά. Αυτός ο κάκτος πυλώνας με τα χέρια που εκτοξεύονται σε γωνίες 90 μοιρών πριν αναπτυχθούν κάθετα και βλέπει σε πολλές δυτικές ταινίες του παρελθόντος, επιβιώνει και ευδοκιμεί στην άγονη έρημο επειδή αποθηκεύει τεράστιες ποσότητες βρόχινου νερού μέσα στα χοντρά, σαρκώδη όπλα και σώμα, χρησιμοποιώντας αργά. Πολλοί κάκτοι επεκτείνονται εμφανώς κατά τη διάρκεια της εποχής των βροχών, γεγονός που τους βοηθά να μεγαλώσουν. Ο κάκτος saguaro παράγει επίσης ένα βρώσιμο φρούτο που μερικές γηγενείς φυλές γίνονται σε ένα ζυμωμένο ποτό για τις βροχοπτώσεις.
Φυσικές προσαρμογές
Οι καμήλες εξελίχθηκαν και προσαρμόστηκαν φυσικά στις ζεστές μέρες της ερήμου και τις κρύες νύχτες της ερήμου με πολλούς τρόπους. Το καμπιά της καμήλας δεν αποθηκεύει νερό, όπως πολλοί σκέφτονται. αποθηκεύει λίπος. Το λίπος της καμπάνας παρέχει στην καμήλα μια πηγή ενέργειας για μεγάλες διαδρομές στην έρημο. Καθώς το λίπος χρησιμοποιείται, δημιουργεί το νερό ως παραπροϊόν, το οποίο προσθέτει στην παροχή νερού του ζώου μέσω της κυκλοφορίας του αίματος.
Οι καμήλες δεν ιδρώνουν τόσο πολύ όσο κάνουν οι άνθρωποι και τη νύχτα ο μεταβολισμός τους επιβραδύνει τον δρόμο για να συμβάλει στη διατήρηση του νερού. Η βαριά γούνα στο σώμα τους λειτουργεί ως μονωτήρας έναντι της θερμότητας καθώς και μια κουβέρτα ενάντια στο ακραίο χειμερινό κρύο της έρημο. Με εξαιρετικά ξηρές ρινικές διόδους και μεγάλα ρουθούνια κλειστά και ανοιγμένα κατά βούληση, οι καμήλες συμπυκνώνουν την υγρασία ψύγοντας τον εισερχόμενο αέρα. Λόγω της όλης άμμου της ερήμου που καίγεται, οι καμήλες έχουν τρία βλέφαρα και μακριές σγουρές βλεφαρίδες που προστατεύουν τα μάτια τους από την άμμο.
Έρημος Greasewood
Η ερήμικη λίμνη ή το κρεόσωτο (Larrea tridentata) προσαρμόζεται στη ζωή στην έρημο τόσο καλά που υπάρχει στην έρημο Mojave της Καλιφόρνιας που είναι σχεδόν 12.000 ετών. Τα φύλλα περιέχουν μια κηρώδη ουσία που βοηθά να κρατήσει έξω τους ήλιους υπεριώδεις ακτίνες και να διατηρήσει το νερό, αλλά μόλις βρέξει, το κηρώδες υλικό εκπέμπει ένα άρωμα που πολλοί κάτοικοι της ερήμου συνδέονται για πάντα με τη μυρωδιά της βροχής. Όταν ένα στέλεχος ή κλαδί του φυτού πεθάνει, δημιουργείται ένας νέος κλώνος που αναπτύσσεται σε έναν κύκλο που περιβάλλει το μητρικό φυτό. Κάθε μέρος του φυτού ζει μόνο για έναν αιώνα, αλλά αυτή η δυνατότητα κλωνοποίησης αφήνει όλη τη φυτική δομή να παραμείνει ζωντανή εδώ και αιώνες.