Περιεχόμενο
- Ποια είναι τα απολιθώματα;
- Τα παλαιότερα απολιθώματα
- Όπου ανακαλύπτονται απολιθώματα
- Πώς τα απολιθώματα αποκαλύπτονται
- Διαφορετικοί τύποι απολιθωμάτων
Τα απολιθώματα δεν είναι μόνο για τους κυνηγούς δεινοσαύρων. Οι επιστήμονες από πολλά διαφορετικά πεδία ασπάζονται τη Γη για αυτά τα συντηρημένα κομμάτια της αρχαίας ιστορίας, τα οποία παρέχουν ανεκτίμητες ενδείξεις στη ζωή πριν από εκατομμύρια χρόνια. Τα απολιθώματα λένε στους επιστήμονες ποια είδη φυτών και ζώων ζούσαν στη Γη και πού.
Ποια είναι τα απολιθώματα;
Η λέξη "απολιθώματα" προέρχεται από τη λατινική λέξη "fossus" που μεταφράζεται ως "έσκαψε". Τα απολιθώματα έρχονται γενικά σε μορφή ιζηματογενούς βράχου, στο εσωτερικό του οποίου οργανικά κομμάτια ύλης υφίστανται μια σύνθετη σειρά γεγονότων που τελικά αφήνουν ένα πέτρωμα του αρχικού οργανικού υλικού. Περιστασιακά, απολιθώματα σχηματίζονται όταν ένα ζώο ή ένα φυτό είναι εγκλωβισμένο σε σφρίγος, το οποίο μετατρέπεται σε κεχριμπαρένιο. Είναι θέμα συζήτησης μεταξύ των επιστημόνων ως προς το πόσιο χρονικό διάστημα ένα δείγμα πρέπει να θεωρείται απολιθωμένο, ωστόσο η γενική συναίνεση είναι ότι πρέπει να είναι παλαιότερη από 5.000 χρόνια. Η συλλογή απολιθωμάτων συνολικά αναφέρεται ως απολιθωμένο αρχείο.
Τα παλαιότερα απολιθώματα
Fotolia.com "> ••• απολιθωμένη εικόνα από την Iva Janiga από την Fotolia.comΤα πρώτα απολιθώματα έχουν χρονολογηθεί ήδη από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν. Ωστόσο, μια έκρηξη πολυκύτταρων μορφών ζωής γνωστή ως έκρηξη Cambrian συνέβη περίπου 600 εκατομμύρια χρόνια πριν, τόσοι πολλοί επιστήμονες επικεντρώνονται στην εξεύρεση απολιθωμάτων από αυτήν την εποχή και αργότερα. Η εξέταση των απολιθωμάτων είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για τους παλαιοντολόγους, οι οποίοι εξακολουθούν να κυνηγούν για ενδείξεις γιατί, για παράδειγμα, οι δεινόσαυροι πέθαναν ξαφνικά πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια.
Όπου ανακαλύπτονται απολιθώματα
Τα απολιθώματα βρίσκονται σε ολόκληρη τη Γη, ωστόσο οι απολιθωμένοι κυνηγοί έχουν την μεγαλύτερη επιτυχία στις περιοχές της ερήμου που βρίσκονταν πριν από εκατομμύρια χρόνια πριν. Αλλά οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει απολιθώματα σε όλες τις ηπείρους, και ίσως ακόμη και σε έναν μετεωρίτη από τον Άρη. Ο διάσημος μετεωρίτης ALH 84001 που ανακαλύφθηκε στην Ανταρκτική μπορεί να περιέχει απολιθωμένα στοιχεία αρχαίων βακτηρίων που κάποτε ζούσαν στον Άρη.
Πώς τα απολιθώματα αποκαλύπτονται
Fotolia.com "> ••• Εικόνα αρχαιολόγου από russe από Fotolia.comΜόλις ανακαλυφθεί ένα νέο απολιθωμένο κρεβάτι ή πιθανό απολιθωμένο κρεβάτι, μια ομάδα επιστημόνων έρχεται συνήθως για να ανασκάψει την περιοχή. Το κάνουν αυτό με τη συστηματική διαχωρισμό του χώρου από υποψιασμένο εύρος ημερομηνιών και στη συνέχεια με προσεκτικό χτένισμα της γης για δείγματα. Όλα πρέπει να καταγράφονται, συμπεριλαμβανομένων των γεωγραφικών συντεταγμένων, της ανύψωσης και άλλων σημαντικών χαρακτηριστικών αναφοράς. Κάθε δείγμα επισημαίνεται προσεκτικά ως προς τη θέση του στο χώρο. Οι παλαιοντολόγοι χρησιμοποιούν σπάτουλες, πάγο, τσιμπιδάκια και πινέλα για ευαίσθητες ανασκαφές απολιθωμάτων. Τα δείγματα που βρίσκονται μέσα στο ίδιο στρώμα βρωμιάς είναι από την ίδια χρονική περίοδο. Σε γενικές γραμμές, τα χαμηλότερα στρώματα βρωμιάς είναι παλαιότερα από τα ανώτερα στρώματα. όσο διαφορετικές γεωλογικές συνθήκες μπορούν να αλλάξουν αυτήν την αρχή για μια συγκεκριμένη περιοχή. Οι επιστήμονες αφαιρούν δείγματα από το ένα στρώμα κάθε φορά με δείγματα από το περιβάλλον χώμα και στη συνέχεια σε εργαστήρια για περαιτέρω ανάλυση και χρονολόγηση.
Διαφορετικοί τύποι απολιθωμάτων
Οι παλαιοντολόγοι ταξινομούν διάφορους τύπους απολιθωμάτων. Αυτές οι διαφορετικές κατηγορίες εξαρτώνται από το πώς δημιουργήθηκε το απολίθωμα. Τα απολιθωμένα ίχνη είναι συντηρημένα υπολείμματα μιας δραστηριότητας των ζώων, αντί του πραγματικού τους σώματος. Οι τύποι των απολιθωμένων απολιθωμάτων περιλαμβάνουν ίχνη τριλοβιτών, αρχαία απολιθωμένα περιττώματα, σήματα δοντιών και διατηρημένες φωλιές ή βράχια ζώων και βακτηρίων. Τα απολιθώματα εντύπωσης είναι εκείνα που σχηματίζονται όταν απομείνει μια εντύπωση οργανικού υλικού και σταδιακά συμπληρώνεται με μια μη οργανική ουσία. Εντός αυτής της κατηγορίας είναι τα απολιθώματα μούχλας, όπου απομένει μόνο η εντύπωση, και τα απολιθώματα, όπου είναι γεμάτα. Τα απολιθώματα του σώματος μπορούν να περιέχουν ή να μην περιέχουν οργανικό υλικό και είναι συντηρημένα δείγματα φυτών ή ζώων. Αυτοί είναι οι πιο συνηθισμένοι τύποι απολιθωμάτων και έχουν δώσει στους επιστήμονες πληροφορίες σχετικά με το παρελθόν. Τα περισσότερα δεινόσαυροι παραμένουν υπό μορφή απολιθωμάτων σώματος. Έχουν αποκαλυφθεί τεράστιοι απολιθωμένοι σκελετοί, επιτρέποντας σε παλαιοντολόγους να ταξινομήσουν εκατοντάδες διαφορετικά είδη δεινοσαύρων. Οι τοποθεσίες, το μακιγιάζ και η χρονολόγηση αυτών των απολιθωμάτων δίνουν στους επιστήμονες στοιχεία για την αρχαία ζωή.