Περιεχόμενο
- Θαλάσσιες χελώνες και ωκεάνια οικοσυστήματα
- Θαλάσσιες χελώνες και παραθαλάσσια οικοσυστήματα
- Χελώνες γλυκού νερού και τροπικά οικοσυστήματα
- Χελώνες γλυκών υδάτων και διακοπή οικοσυστήματος
Οι χελώνες είναι από τα αρχαιότερα όλων των ζωικών ειδών στον πλανήτη Γη. Οι χελώνες πιστεύεται ότι έχουν γεννηθεί πριν από 279 εκατομμύρια χρόνια, καθιστώντας τους ένα είδος παλαιότερο από τους αρχαιότερους δεινόσαυρους. Οι επιπτώσεις που έχουν αυτά τα σέξι ζώα στα οικοσυστήματα τους είναι τεράστια και, μέσα σε εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης, έχουν προσαρμοστεί ώστε να ταιριάζουν σε πολλά διαφορετικά ενδιαιτήματα και συστήματα.
Θαλάσσιες χελώνες και ωκεάνια οικοσυστήματα
Για πολλές θαλάσσιες χελώνες, η κύρια πηγή διατροφής είναι το χόρτο. Το γρασίδι της θάλασσας αναπτύσσεται σε χοντρά κρεβάτια σε ρηχά ωκεάνια πατώματα. Η συνεχής τροφοδοσία από θαλάσσιες χελώνες σε αυτό το χορτάρι κρατά τα κρεβάτια τακτοποιημένα και τακτοποιημένα, εμποδίζοντας τους να μεγαλώνουν μακριά και ανθυγιεινά. Δεδομένου ότι αυτά τα κρεβάτια θάμνων θάλασσας είναι πρωταρχικές θέσεις για τα μικρά ψάρια για αναπαραγωγή και ωοτοκία, υγιή κρεβάτια γρασίδι είναι ζωτικής σημασίας για τους πληθυσμούς των μικρών ψαριών που ζουν στους ωκεανούς. Χωρίς αυτές τις εισροές από θαλάσσιες χελώνες, το ωκεάνιο οικοσύστημα θα έπεφτε από την ισορροπία.
Θαλάσσιες χελώνες και παραθαλάσσια οικοσυστήματα
Ενώ οι θαλάσσιες χελώνες περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στη θάλασσα, έρχονται πάνω στην παραλία για να βάλουν τα αυγά τους. Αυτό το σημαντικό μέρος της ζωής μιας χελώνας έχει επίσης σημαντικό αντίκτυπο στο οικοσύστημα μιας παραλίας. Χωρίς φυτά, όπως τα χόρτα της παραλίας, η παραλία θα έπεφτε στη διάβρωση. αυτά τα φυτά γονιμοποιούνται από αυγά που δεν εκκολάπτονται και τα περιττώματα των χελωνών στην παραλία. Αυτή η διατροφή είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση του οικοσυστήματος της θάλασσας.
Χελώνες γλυκού νερού και τροπικά οικοσυστήματα
Σε πολλά τροπικά οικοσυστήματα, οι χελώνες συγκαταλέγονται στα πιο άφθονα σπονδυλωτά ζώα. Σε ορισμένες περιοχές της Αυστραλίας, η βιομάζα των ειδών χελώνας - η καθαρή μάζα των χελωνών στο περιβάλλον τους - έχει καταγραφεί στα 586 χιλιόγραμμα ανά εκτάριο. Σε αυτά τα περιβάλλοντα, οι τεράστιοι αριθμοί αυτών των ζώων διαδραματίζουν τεράστιο ρόλο στη λειτουργία του οικοσυστήματος, και κυρίως στη διασπορά των σπόρων. Οι χελώνες τρώνε τα φυτά και αποθέτουν τους σπόρους στα περιττώματα τους, οι σπόροι λουλουδιών. Επίσης, τα αυγά των χελωνών είναι σημαντικές πηγές τροφίμων για ζώα, όπως ζιζανιοκτόνα, αρουραίοι, φίδια και σαύρες.
Χελώνες γλυκών υδάτων και διακοπή οικοσυστήματος
Ενώ τόσο οι γλυκές όσο και οι θαλάσσιες χελώνες έχουν τεράστια θετική επίδραση στα φυσικά οικοσυστήματα, αυτά τα οικοσυστήματα είναι μηχανισμοί συνεκτικότητας και δεν υποστηρίζονται από ένα είδος. Όταν οι εξωτερικές επιρροές ρίχνουν αυτά τα οικοσυστήματα σε ανισορροπία, οι χελώνες μπορούν να επηρεαστούν σημαντικά. Μια μελέτη του Stephen H. Bennett και του Kurt A. Buhlmann διαπίστωσε ότι ο πληθυσμός των χελωνών κοτόπουλου στις νοτιοανατολικές ΗΠΑ υπέστη σοβαρό πλήγμα από την ανθρώπινη αλλοίωση των υδάτινων οδών και την κατασκευή δρόμων. Οι χελώνες κοτόπουλου έχουν βρεθεί όλο και περισσότερο νεκροί στις πλευρές των νέων δρόμων, που έχουν σκοτωθεί περνώντας από τα αυτοκίνητα. Η ανθρώπινη παρέμβαση δεν είναι η μόνη μετατόπιση του οικοσυστήματος που έχει επηρεάσει τις χελώνες των γλυκών υδάτων. Ο αποικισμός των αμμοχάλικων γλυκού νερού από τα μυρμήγκια πυρκαγιάς έχει διαταράξει τις συνήθειες ωοτοκίας των χελωνών, καθιστώντας λιγότερο πιθανό να επιβιώσουν τα εκκολαπτήρια.