Περιεχόμενο
Οι ηλιακές εκμεταλλεύσεις αξιοποιούν ενέργεια από τον ήλιο για να δημιουργήσουν καθαρή, ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια. Σε αντίθεση με τα ορυκτά καύσιμα όπως ο άνθρακας, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές, όπως η ηλιακή ενέργεια, δεν δημιουργεί εκπομπές που να είναι επιβλαβείς για την ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον. Ωστόσο, οι ηλιακές εκμεταλλεύσεις δημιουργούν επίσης πραγματικές περιβαλλοντικές προκλήσεις, όπως η υποβάθμιση των οικοτόπων και η βλάβη στην άγρια φύση.
Μειωμένες εκπομπές
Σχεδόν το 70% της ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ προέρχεται από ορυκτά καύσιμα όπως ο άνθρακας, το φυσικό αέριο και το πετρέλαιο από το 2010. Η καύση αυτών των ουσιών απελευθερώνει χημικές ουσίες στην ατμόσφαιρα, συμπεριλαμβανομένων των αερίων του θερμοκηπίου που προκαλούν την κλιματική αλλαγή, και τοξικών χημικών ουσιών όπως ο υδράργυρος και το αρσενικό. Αντίθετα, η ηλιακή ενέργεια παράγει ελάχιστα ή καθόλου εκπομπές, επειδή δεν χρησιμοποιεί χημικά καύσιμα. Καθώς η ηλεκτρική ενέργεια από τις ηλιακές εκμεταλλεύσεις υποκαθιστά την ενέργεια από τα εργοστάσια άνθρακα, μειώνουν τη συνολική χημική παραγωγή στο περιβάλλον.
Ζημία στην άγρια φύση
Προκειμένου να παρασχεθεί σημαντική ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας, οι ηλιακές εκμεταλλεύσεις απαιτούν μεγάλες εκτάσεις γης. Δυτικά κράτη όπως η Καλιφόρνια έχουν ερήμους με άφθονο χώρο και ηλιοφάνεια, αλλά αυτές οι περιοχές είναι επίσης φυσικά ενδιαιτήματα που υποστηρίζουν την άγρια φύση. Για παράδειγμα, οι περιβαλλοντικές εκθέσεις υποτιμούν τον αριθμό των χελωνών της ερήμου που θα εκτοπιστούν από το σύστημα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας Ivanpah στην έρημο Mojave της Καλιφόρνιας. Το ίδιο ηλιακό αγρόκτημα εξετάστηκε επίσης όταν ένας αριθμός αυξανόμενων θανάτων από πτηνά αναφέρθηκε στις εγκαταστάσεις του. Πολλά από τα φτερά τους είχαν λιώσει ή καίγονταν από θερμότητα από τους καθρέφτες της ηλιακής φάρμας.
Αποικοδόμηση οικοτόπων
Ο αντίκτυπος των ηλιακών εκμεταλλεύσεων σε μεμονωμένα είδη μπορεί να κυμανθεί σε ολόκληρα οικοσυστήματα. Για παράδειγμα, ζώα όπως οι κουκουβάγιες στην έρημο Mojave της Καλιφόρνια στηρίζονται σε βράχια που σκαμμένα από χελώνες της ερήμου για καταφύγιο (βλέπε Αναφορά 4). Όταν οι ηλιακές εκμεταλλεύσεις βλάπτουν ή απομακρύνουν τα είδη μέσα σε ένα βιότοπο, αφαιρούν επίσης τις πολύτιμες υπηρεσίες οικοσυστήματος που παρέχουν στον οικοτόπο. Ο οικότοπος γίνεται λιγότερο ευπρόσδεκτος για τα φυτά και την άγρια πανίδα που έχουν προσαρμοστεί στις ιδιαίτερες συνθήκες του.
Περιβαλλοντική συζήτηση
Η διαμάχη γύρω από τα ηλιακά έργα έχει προκαλέσει διαίρεση μεταξύ των περιβαλλοντολόγων. Η ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και η μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου είναι σημαντικοί στόχοι για πολλούς περιβαλλοντικούς υπερασπιστές, αλλά και η διατήρηση του οικολογικού περιβάλλοντος και της ποικιλομορφίας των ειδών. Αυτές οι θέσεις προσφέρουν έγκυρα περιβαλλοντικά επιχειρήματα τόσο υπέρ και κατά των φωτοβολταϊκών εκμεταλλεύσεων. Μπορεί να μην υπάρχει μια τέλεια απάντηση σε αυτό το πρόβλημα, αλλά είναι σημαντικό να αναγνωρίσουμε και τις δύο απόψεις στη συζήτηση για να βρούμε λογικές λύσεις.