Περιεχόμενο
Η ρύπανση συμβαίνει όταν οι χημικές ουσίες και άλλες ξένες ουσίες βυθίζονται στο έδαφος, στον αέρα και στο νερό. Αυτοί οι ρύποι περιέχουν τοξίνες που επηρεάζουν δυσμενώς τα οικοσυστήματα και τα ζωντανά πλάσματα μέσα τους. Παρόλο που οι ομάδες περιβαλλοντικής υγείας και ασφάλειας εργάζονται για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση σχετικά με τις επικίνδυνες περιβαλλοντικές επιπτώσεις, εάν η ρύπανση συνεχίσει με τον σημερινό ρυθμό, τα μελλοντικά αποτελέσματα θα μπορούσαν να είναι καταστροφικά για τους ανθρώπινους πληθυσμούς και το περιβάλλον.
Εξαφάνιση
Η ρύπανση έχει αρνητικές επιπτώσεις στην άγρια φύση και θα συνεχίσει να κάνει τόσο καλά στο μέλλον. Μια έκθεση του 2004 στο "New Scientist" αναφέρει ότι η ρύπανση είναι η κύρια αιτία της εξαφάνισης διαφόρων ειδών πεταλούδων και άλλων εντόμων στη Μεγάλη Βρετανία. Αν και η ρύπανση αποτελεί απειλή για τα πλάσματα στη γη, τα υδρόβια πλάσματα μπορεί να αντιμετωπίσουν έναν ακόμα μεγαλύτερο κίνδυνο.
Σύμφωνα με τον Οργανισμό Προστασίας του Περιβάλλοντος, εκτιμάται ότι το ένα έως το 11 τοις εκατό όλων των θαλάσσιων ειδών θα εξαφανιστεί κάθε δεκαετία μεταξύ του 1975 και του 2015. Η ρύπανση των υδάτων προέρχεται από βιομηχανική και γεωργική απορροή και εκτός από την παρουσίαση κινδύνου για την υδρόβια ζωή, επιπτώσεις στον άνθρωπο - δεδομένου ότι η εξαφάνιση της θαλάσσιας ζωής επηρεάζει δυσμενώς την τροφική αλυσίδα.
Ανθρώπινη ασθένεια
Καθώς αυξάνονται τα επίπεδα ρύπων, η έκθεση των ανθρώπων σε τοξίνες θα αυξηθεί επίσης. Η Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας σημειώνει ότι η έκθεση σε ρύπους συνδέεται άμεσα με τον καρκίνο και τις καρδιακές παθήσεις.
Η ατμοσφαιρική ρύπανση αποτελεί πρωταρχικό πρόβλημα στις αστικές περιοχές και στα άτομα που ζουν κοντά σε μεγάλες οδικές αρτηρίες, καθώς τα οχήματα εκπέμπουν υψηλή συγκέντρωση ρύπων. Καθώς αυξάνεται η ατμοσφαιρική ρύπανση, οι ερευνητές αναμένουν ότι οι αρνητικές επιπτώσεις της έκθεσης στην υγεία θα αυξηθούν επίσης.
Παγκόσμια υπερθέρμανση
Η καύση ορυκτών καυσίμων για ενέργεια, όπως ο άνθρακας, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα και άλλες τοξίνες στην ατμόσφαιρα της Γης. Τα υψηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα αυξάνουν τη θερμοκρασία του αέρα. Σύμφωνα με την Πρωτοβουλία John Ray, αυτό μπορεί να προκαλέσει τη γρήγορη αλλαγή της μέσης θερμοκρασίας της Γης.
Η φράση "φαινόμενο του θερμοκηπίου" έχει συχνά αρνητικές συνειρμούς. Στην πραγματικότητα, όμως, το φαινόμενο του θερμοκηπίου είναι μια φυσική και ευεργετική διαδικασία με την οποία το όζον της Γης εμποδίζει τη διαφυγή θερμότητας στην ατμόσφαιρα. Επειδή το διοξείδιο του άνθρακα προκαλεί αύξηση της θερμοκρασίας στη Γη, η ικανότητα του στρώματος του όζοντος να παγιδεύει θερμότητα κοντά στην επιφάνεια μπορεί να οδηγήσει σε υπερθέρμανση του πλανήτη, καθώς τα επίπεδα των ρύπων κλιμακώνονται.
Οικονομικά αποτελέσματα
Η ρύπανση, λόγω της ικανότητάς της να προκαλεί ασθένειες στους ανθρώπους, μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην παγκόσμια οικονομία. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας σημειώνει ότι το αυξημένο ποσοστό ασθενειών που οφείλονται στη ρύπανση προκαλεί οικονομική πίεση στις ασφαλιστικές εταιρείες, στα προγράμματα υγείας που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση και στα ίδια τα άτομα. Επιπλέον, όσο περισσότεροι άνθρωποι αρρωσταίνουν, οι λιγότερο παραγωγικοί υπάλληλοι είναι παρόντες για να εκτελέσουν τις απαραίτητες δραστηριότητες για να διατηρήσουν την επιχείρησή τους σε λειτουργία. Οι σπουδαστές που απουσιάζουν από το σχολείο λόγω ασθενειών που προκαλούνται από τη ρύπανση ενδέχεται να χάσουν τις εκπαιδευτικές ευκαιρίες που θα απολάμβαναν διαφορετικά - η περαιτέρω αύξηση των μελλοντικών οικονομικών δυσκολιών που θα αντιμετώπιζαν οι κοινωνίες ως αποτέλεσμα της ρύπανσης.