Περιεχόμενο
Οι μεγάλες πεδιάδες των Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκονται μεταξύ του Καναδά και του Μεξικού στα βόρεια και τα νότια και μεταξύ των Βραχώδη Όρη και της Κεντρικής Χαμηλής προς τα δυτικά και προς τα ανατολικά. Η πλαγιά των Μεγάλων Πεδιάδων από 7,000 πόδια πάνω από τη στάθμη της θάλασσας στα Βραχώδη Όρη σε περίπου 2,000 πόδια στο δυτικό άκρο της Κεντρικής Χαμηλής Περιοχής. Οι μεγάλες πεδιάδες σχηματίζουν το δυτικό τμήμα μιας μεγαλύτερης γεωλογικής περιοχής που ονομάζεται επαρχία εσωτερικών πεδίων. Αυτή η ημι-άνυδρες, σχεδόν άδενδρο οροπέδιο που καλύπτεται με shortgrass μπορεί να φαίνεται σχετικά επίπεδη και χωρίς ιδιαίτερα χαρακτηριστικά, αλλά τα φαινόμενα μπορεί να είναι πολύ εξαπατώντας.
Απλή Landform
Ενώ η απλή ορφή μπορεί να σχηματιστεί με διάφορους τρόπους, ένας απλός ορισμός (χωρίς λογοπαίγνιο) από την National Geographic Society δηλώνει ότι μια πεδιάδα είναι "μια ευρεία περιοχή σχετικά επίπεδης γης". Οι πεδιάδες καλύπτουν το ένα τρίτο της επιφάνειας της γης και υπάρχουν σε κάθε ήπειρο, στο βάθος των ωκεανών και ακόμη και σε άλλους πλανήτες. Παραδείγματα πεδιάδων περιλαμβάνουν λιβάδια όπως τα λιβάδια της Βόρειας Αμερικής, οι στέπες της Ασίας και της Ανατολικής Ευρώπης και οι σαβάνες της τροπικής Αφρικής, της Νότιας Αμερικής, της νότιας Βόρειας Αμερικής και της Αυστραλίας. Το Mexicos Tabasco Plain είναι δασώδες, ενώ τμήματα της έρημο Σαχάρας είναι επίσης πεδιάδες.
Σχηματισμός πεδιάδων
Αυτές οι επίπεδες πεδιάδες σχεδόν όλες προκύπτουν, άμεσα ή έμμεσα, από τη διάβρωση. Καθώς τα βουνά και οι λόφοι διαβρώνουν, η βαρύτητα σε συνδυασμό με νερό και πάγο μεταφέρουν τα ιζήματα σε κατηφόρα, εναποθέτοντας στρώμα μετά το στρώμα για να σχηματίσουν πεδιάδες. Οι ποταμοί σχηματίζουν πεδιάδες μέσω σχετικών διαδικασιών. Καθώς τα ποτάμια διαβρώνουν το βράχο και το έδαφος, εξομαλύνουν και ισιώνουν τη γη που περνούν. Καθώς πλημμυρίζουν ποτάμια, αποθέτουν τα ιζήματα που φέρνουν, στρώμα πάνω στο στρώμα, για να σχηματίσουν πεδιάδες πλημμυρών. Όταν τα ποτάμια φέρουν το φορτίο των ιζημάτων τους στον ωκεανό, αποθέτουν τα ιζήματα καθώς εισχωρούν αργά στη θάλασσα. Όταν τα ιζήματα του ποταμού ανεβαίνουν αρκετά, μπορούν να ανέβουν πάνω από τη στάθμη της θάλασσας. Σε συνδυασμό με απορροή από λόφους και βουνά, αυτά τα ιζήματα σχηματίζουν παράκτιες πεδιάδες.
Οι αβυσσαλικές πεδιάδες σχηματίζονται στο πάτωμα των ωκεανών όταν τα ιζήματα και τα ιζήματα εγκαθίστανται και συσσωρεύονται στον πυθμένα του ωκεανού για μεγάλες χρονικές περιόδους. Οι εκτεταμένες ροές λάβας μπορούν επίσης να σχηματίσουν πεδιάδες, όπως το οροπέδιο της Κολούμπια. Τα οροπέδια είναι επίπεδες περιοχές υπερυψωμένες πάνω από τη γύρω περιοχή. Το μεγαλύτερο οροπέδιο στον κόσμο είναι το Θιβετιανό οροπέδιο στην κεντρική Ασία.
Σχηματισμός των μεγάλων πεδιάδων
Οι μεγάλες πεδιάδες ξεκίνησαν πριν από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, κατά τη διάρκεια της εποχής των Precambrian, όταν αρκετές μικρές ηπείρους ενώθηκαν μαζί για να αποτελέσουν τον πυρήνα του τι θα γίνει η Βόρεια Αμερική. Παρά την επακόλουθη ορεινή κατασκευή κατά μήκος των ανατολικών και δυτικών άκρων της αναπτυσσόμενης ηπείρου, η κεντρική εσωτερική πεδιάδα παρέμεινε σχετικά επίπεδη και σταθερή μέσα από τις Παλαιοζωικές και Μεσοζωικές εποχές. Η διάβρωση από τα βουνά στα ανατολικά και δυτικά της πεδιάδας έφερε ιζήματα κάτω στην πεδιάδα.
Τις περισσότερες φορές ο κάμπος παρέμεινε πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, αλλά για κάποιο χρονικό διάστημα κατά τη διάρκεια της νομιστικής περιόδου της Μεσοζωϊκής Εποχής, η ρηχή Θάλασσα Sundance κάλυπτε ένα μεγάλο τμήμα της εσωτερικής πεδιάδας. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας κατά την Κρητιδική Περίοδο κοντά στο τέλος της Μεσοζωϊκής Εποχής πλημμύρισε και πάλι την εσωτερική πεδιάδα. Εκτός από τη συνεχιζόμενη απόθεση ιζημάτων, πολλά οστά δεινοσαύρων πλύθηκαν ή βυθίστηκαν στα ιζήματα αυτών των ρηχών εσωτερικών θαλασσών. Τα απολιθώματα που βρίσκονται σε αυτά τα ιζηματογενή πετρώματα παρέχουν αναλαμπές στην εποχή που οι δεινόσαυροι και άλλα ζώα περιπλανούσαν τις μεγάλες πεδιάδες.
Μετά το τέλος της Μεσοζωικής, η θάλασσα υποχώρησε ξανά, και η διάβρωση από την ανατολή και τη δύση, ειδικά τα Βραχώδη Όρη στα δυτικά, συνέχισε να παρέχει ιζήματα στις Μεγάλες Πεδιάδες. Από το Eocene επάνω, τα ιζήματα συνέχισαν να εναποθέτουν τις βόρειες εσωτερικές πεδιάδες. Μεταξύ 20 και 30 εκατομμυρίων ετών πριν, η εναπόθεση επεκτάθηκε από τις νότιες Μεγάλες Πεδιάδες νότια μέχρι το σύγχρονο Τέξας. 10 εκατομμύρια χρόνια εναπόθεσης τελικά εξελίχθηκαν στον σχηματισμό Ogallala, ο οποίος πλέον χρησιμεύει ως σημαντικός υδροφόρος ορίζοντας για την περιοχή.
Κατά τη διάρκεια της Πλειστόκαινης εποχής, μεγάλα φύλλα πάγου αναπτύχθηκαν και καλύπτουν μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής. Ο πάγος λείανισε και ισοπεδώθηκε το ανατολικό τμήμα της εσωτερικής πεδιάδας, κυρίως μεταξύ των ποταμών Μισσούρι και Οχάιο. Η ανατολική άκρη των μεγάλων πεδιάδων βρίσκεται κατά προσέγγιση κατά μήκος αυτής της παγωμένης περιοχής.