Περιεχόμενο
Οι χελώνες είναι αναγνωρίσιμα ζώα που έχουν ένα κέλυφος, τέσσερα καλά αναπτυγμένα άκρα και κανένα δόντι. Το κορυφαίο κέλυφος της χελώνας ονομάζεται κελύφος, ενώ το κατώτατο κέλυφος είναι πλαστικό. Οι χελώνες προσαρμόζονται σε διάφορους εξειδικευμένους τρόπους λόγω των οικοτόπων τους σε ωκεανούς, θάλασσες, υφάλμυρα νερά ή σε εκβολές μεγάλων ποταμών.
Κίνηση
Οι χελώνες έχουν τα κομψά και κουμπωτά μπροστινά άκρα για να τα ωθήσουν γρήγορα στο νερό και τα νύχια για να σέρνουν στη γη. Τα εμπρόσθια άκρα τους έχουν πετσέτες για κολύμβηση. Θεωρείται ότι λόγω της εξέλιξης, οι χελώνες έχουν αυξημένο αριθμό σπονδύλων για ταχύτητα ή κίνηση. Έχουν οκτώ αυχενικούς σπονδύλους με εξαιρετικά κινητές ή εύκαμπτες αρθρώσεις.
Αναπνοή
Οι χελώνες έχουν περισσότερους από έναν πνεύμονες που βρίσκονται στην κορυφή των κελυφών τους για αναπνοή. Έχουν επίσης δύο σύνολα μυών που χρησιμοποιούνται στην αναπνοή. Ένα σύνολο μυών είναι υπεύθυνο για το τέντωμα του σώματος προς τα έξω από το κέλυφος, το οποίο διευρύνει την κοιλότητα του σώματος της χελώνας, επιτρέποντάς του έτσι να εισπνεύσει, ενώ το άλλο σετ τραβά το σώμα προς τα μέσα για να εκπνεύσει. Οι χελώνες έχουν ιστούς στο πίσω μέρος του στόματός τους που τους επιτρέπουν να εκχυλίζουν οξυγόνο απευθείας από το νερό. αυτό τους επιτρέπει να παραμείνουν βυθισμένα στο νερό για 40 λεπτά. Οι χελώνες και οι χελώνες με μαλακό κέλυφος απορροφούν οξυγόνο από το νερό μέσω των κελυφών τους. Αυτό συμβαίνει επειδή οι νευρώσεις τους είναι προσαρτημένες στο άνω κέλυφος και δεν χρησιμοποιούνται για αναπνοή.
Οραση
Χελώνες όπως οι Γαλαπάγκοι, οι οποίοι παραμένουν στη γη, έχουν τα μάτια στραμμένα προς τα κάτω, ενώ εκείνοι που περνούν τον περισσότερο χρόνο τους στο νερό, όπως οι χελώνες με μαλακό κέλυφος και χτυπήματα, έχουν τα μάτια στην κορυφή του κεφαλιού τους. Έχουν καλή νυχτερινή όραση επειδή τα μάτια τους έχουν πολλές ράβδους στα κύτταρα του αμφιβληστροειδούς και του κώνου για το απαιτητικό χρώμα. Αυτό τους επιτρέπει να δουν ένα φάσμα φωτός που είναι αόρατο για τα ανθρώπινα όντα.
Σίτιση
Οι νεοσσοί χελώνας είναι σαρκοφάγα ενώ οι ενήλικες είναι παμφάγα. Οι χελώνες δεν έχουν δόντια, αλλά τα πτηνά τους ράμφη και τα σαγόνια είναι ισχυρά, επιτρέποντάς τους να συντρίψουν, να μασούν ή να σπάνε τα τρόφιμα με ευκολία. Μαύρες και πράσινες θαλάσσιες χελώνες έχουν λεπτές οδοντωτές σιαγόνες προσαρμοσμένες για μια χορτοφαγική διατροφή φυκών και θαλασσινών χόρτων. Οι χελώνες Hawksbill έχουν ένα στενό κεφάλι με σιαγόνες που συναντώνται σε μια οξεία γωνία προσαρμοσμένη για να πάρει φαγητό από τις ρωγμές σε κοραλλιογενείς υφάλους. Τρέφονται με χιτωνόζωα, καλαμάρια, γαρίδες και σφουγγάρια.
Αμυνα
Τα σκληρά και τραχιά κελύφη παρέχουν προστασία από χελώνες. Τα κοχύλια τους έχουν γρήγορα αντανακλαστικά που τους επιτρέπουν να συσσωρεύονται στο εσωτερικό όταν απειλούνται από άλλα ζώα. Αυτά τα κελύφη έχουν δύο μεντεσέδες που αντλούν προς τα επάνω και καλύπτουν τα μαλακά τμήματα της χελώνας. Ορισμένα είδη χελωνών έχουν επίσης ισχυρά σαγόνια και νύχια για άμυνα. Οι χελωνικές χελώνες έχουν αναπτύξει άλλες αμυντικές επιδρομές όπως το καμουφλάζ και το δάγκωμα ως πρόσθετες διασφαλίσεις.