Περιεχόμενο
Κάποια στιγμή, όλοι οι άνθρωποι έπρεπε να κοιτάξουν τους ουρανούς ήταν τα γυμνά μάτια τους. Τα θαύματα που αποκάλυψε η διαδικασία αυτή ήταν αρκετά άφθονα, αλλά η εισαγωγή του τηλεσκοπίου του Galileos στις αρχές του 17ου αιώνα σηματοδότησε ένα μεγάλο και συνεχώς εξελισσόμενο τεχνολογικό άλμα προς τα εμπρός στην εξερεύνηση των ουρανών από την ανθρωπότητα. Σήμερα, μια ποικιλία από οπτικά και μη οπτικά όργανα συνεχίζουν να διευρύνουν την κατανόηση και την εκτίμησή μας για τον Κόσμο.
Οπτικά τηλεσκόπια
Το πλέον απαραίτητο όργανο οπτικού τηλεσκοπίου πρωτοστάτησε το Galileo Galilei το 1609, αν και άλλα είχαν δημιουργήσει παρόμοια εργαλεία μέχρι τότε. Χρησιμοποίησε τον "τριπλό κινητήρα" του για να ανακαλύψει τα τέσσερα κύρια φεγγάρια του Δία, καθώς και πολλά προηγουμένως άγνωστα χαρακτηριστικά του φεγγαριού.Κατά τη διάρκεια των αιώνων, τα τηλεσκόπια εξελίχθηκαν από απλά χειροκίνητα αντικείμενα σε τοποθετημένα ζώα πάνω σε παρατηρητήρια βουνών και τελικά σε τηλεσκόπια που περιστρέφονταν γύρω από τη γη στο διάστημα, γεγονός που εισήγαγε το πλεονέκτημα της εξάλειψης της ατμοσφαιρικής παραμόρφωσης του οπτικού πεδίου. Τα σημερινά τηλεσκόπια είναι σε θέση να βλέπουν σχεδόν στην άκρη του γνωστού κόσμου, δίνοντας στην ανθρωπότητα μια ματιά πίσω στο χρόνο πολλά δισεκατομμύρια χρόνια.
Ραδιοτηλεσκόπια
Σε αντίθεση με τα συμβατικά τηλεσκόπια, τα ραδιοτηλεσκόπια ανιχνεύουν και αξιολογούν ουράνια αντικείμενα χρησιμοποιώντας όχι τα φωτεινά κύματα που εκπέμπουν, αλλά τα ραδιοκύματα τους. Αντί να είναι σωληνοειδείς, τα τηλεσκόπια αυτά είναι κατασκευασμένα με παραβολικά πιάτα και συχνά τοποθετούνται σε συστοιχίες. Μόνο ως αποτέλεσμα αυτών των τηλεσκοπίων έχουν αντικείμενα όπως οι πάλσαρ και τα κβάζαρ έχουν γίνει μέρος του αστρονομικού λεξικού. Ενώ τα ορατά αντικείμενα όπως τα αστέρια και οι γαλαξίες εκπέμπουν ραδιοκύματα καθώς και τα φωτεινά κύματα, άλλα μπορούν να εντοπιστούν μόνο με ραδιοτηλεσκόπια.
Φασματοσκοπικά
Η φασματοσκοπία είναι η μελέτη διαφορετικών μηκών κύματος φωτός. Πολλά από αυτά τα μήκη κύματος είναι ορατά στο ανθρώπινο μάτι ως ξεχωριστά χρώματα. ένα πρίσμα, για παράδειγμα, χωρίζει το απλό φως σε διαφορετικά φάσματα. Η εισαγωγή της φασματοσκοπίας στην αστρονομία γέννησε την επιστήμη της αστροφυσικής, γιατί επιτρέπει μια εξαντλητική ανάλυση αντικειμένων όπως τα αστέρια, τα οποία απλή απεικόνιση δεν το κάνει. Για παράδειγμα, οι αστρονόμοι μπορούν πλέον να τοποθετούν τα αστέρια σε διαφορετικές αστρικές τάξεις με βάση τα διαφορετικά τους φάσματα. Κάθε χημικό στοιχείο έχει το δικό του φασματικό πρότυπο υπογραφής, οπότε είναι δυνατό να αναλυθεί η σύνθεση ενός αστέρα από χιλιάδες έτη φωτός μακριά, εφόσον οι αστρονόμοι μπορούν να συλλέξουν το φως του.
Χάρτες Star
Χωρίς τηλεσκόπια, κιάλια και άλλα όργανα παρατήρησης, τα διαγράμματα αστέρων δεν θα υπήρχαν όπως κάνουν σήμερα. Αλλά οι χάρτες αστέρι, πέραν του ότι χρησιμεύουν ως οδηγοί στον ουρανό για αστρονόμους και απλούς λάτρεις της αστρονομίας, έχουν χρησιμεύσει ως σημαντικά εργαλεία σε μη αστρονομικούς τομείς της ζωής, όπως η ναυτική πλοήγηση. Το Διαδίκτυο και άλλα σύγχρονα μέσα ενημέρωσης έχουν δημιουργήσει διαγράμματα αστέρων - πολλά από τα οποία είναι διαδραστικά - όλα όμως πανταχού παρόντα. Αλλά τα διαγράμματα με τα αστέρια βρίσκονται σε κάποια μορφή εδώ και πολλές χιλιετίες. Πράγματι, το 1979, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ένα δισκίο ελεφαντόδοντου που χρονολογείται σε ηλικία άνω των 32.500 ετών και πιστεύεται ότι απεικονίζει, μεταξύ άλλων, τον αστερισμό Orion.