Περιεχόμενο
Η ανθρωπότητα είναι η κύρια αιτία της ρύπανσης της γης. Πριν από τη Βιομηχανική Επανάσταση, η οποία ανερχόταν σε περίπου 1760 έως 1850, οι άνθρωποι δεν είχαν την τεχνική ικανότητα να μολύνουν μαζικά το περιβάλλον. Περιορίζουν τα δάση, αντιμετωπίζουν προβλήματα διάθεσης ανθρώπινων αποβλήτων και ρύπανση από δραστηριότητες όπως το δέρμα μαυρίσματος, η επεξεργασία κρέατος και η εξόρυξη, αλλά τίποτα όπως τα επίπεδα ρύπανσης που προήλθαν από την εκβιομηχάνιση. Οι σημερινές πηγές ρύπανσης επηρεάζουν μεγάλες περιοχές με σοβαρές μολυσματικές ουσίες που απειλούν την ανθρώπινη ευημερία.
Είδη ρύπων
Υπάρχουν πολλά είδη και πηγές ρύπανσης. Η ρύπανση συμβαίνει από την αποψίλωση - για την υλοτομία, τη γεωργία ή την ανάπτυξη - και την γεωργική απορροή, η οποία μεταφέρει φυτοφάρμακα και λιπάσματα. Τα βαρέα μέταλλα όπως ο μόλυβδος, το αρσενικό και το κάδμιο προέρχονται από δραστηριότητες εξόρυξης και βιομηχανικά απόβλητα. Οι ανθεκτικοί οργανικοί ρύποι, ή οι POPs, είναι τοξικές χημικές ουσίες που προέρχονται από τη βιομηχανική παραγωγή, η οποία έχει εξελιχθεί δραματικά από το μεταπολεμικό Παγκόσμιο Πόλεμο μέχρι σήμερα. Οι POPs παραμένουν στο περιβάλλον για μεγάλο χρονικό διάστημα. Παραδείγματα είναι εμπορικά εντομοκτόνα, πολυχλωριωμένα διφαινύλια ή PCB και διοξίνες. Άλλα επιβλαβή για τον άνθρωπο επικίνδυνα απόβλητα περιλαμβάνουν ραδιενεργά υλικά, οργανικούς διαλύτες, οξέα και αλκάλια.
Ανησυχίες για την ανθρώπινη υγεία
Οι άνθρωποι που εργάζονται σε χημικές εγκαταστάσεις, ορυχεία, ως εφαρμοστές φυτοφαρμάκων ή που ζουν κοντά σε χώρους μη ασφαλούς διάθεσης επικίνδυνων αποβλήτων, κινδυνεύουν να εκτεθούν απευθείας σε ρύπους. Οι τοξικές χημικές ουσίες μπορούν να εισπνευστούν, να εισχωρήσουν στο δέρμα ή να καταναλωθούν με τρόφιμα και νερό. Τα βαρέα μέταλλα όπως ο μόλυβδος, το κάδμιο, το χρώμιο και το αρσενικό είναι καρκινογόνα, επηρεάζουν την αναπαραγωγή και μπορούν να προκαλέσουν θάνατο. Οι άνθρωποι που εκτίθενται σε POPs μπορούν να έχουν προβλήματα ανάπτυξης, συμπεριφοράς, ενδοκρινικής, αναπαραγωγικής, νευρολογικής και ανοσολογικής κατάστασης, σύμφωνα με την Υπηρεσία Περιβαλλοντικής Προστασίας των ΗΠΑ (EPA). Τα φυτοφάρμακα μπορούν να επηρεάσουν το νευρικό και ενδοκρινικό σύστημα, να προκαλέσουν ερεθισμό του δέρματος ή των ματιών ή να προκαλέσουν καρκίνο, ανάλογα με τον τύπο του φυτοφαρμάκου και το επίπεδο έκθεσης.
Ασφάλεια τροφίμων
Πολλοί τοξικοί ρύποι εισέρχονται σε φυτά από μολυσμένο έδαφος. Οι τοξίνες στα μολυσμένα φυτά συσσωρεύονται στους ιστούς των ζώων που καταναλώνουν τα φυτά και περάσουν την τροφική αλυσίδα σε υψηλότερα τροφικά επίπεδα, καθώς κάθε ζώο στην τροφική αλυσίδα γίνεται θήραμα. Ορισμένοι μολυντές αυξάνουν τη συγκέντρωση στους ιστούς από το ένα τροφικό επίπεδο στο επόμενο, μια διαδικασία που ονομάζεται βιοαποικοδόμηση.
Τα PCB και οι ομοιάζουσες με τις διοξίνες ενώσεις συσσωρεύονται σε λιπώδεις ιστούς ζώων και ανθρώπων. Οι άνθρωποι αποκτούν διοξίνες με την κατανάλωση μολυσμένου κρέατος, γαλακτοκομικών προϊόντων και ψαριών. Η έκθεση σε PCBs πριν από τη γέννηση μπορεί να προκαλέσει υπερδραστηριότητα, χαμηλότερο IQ, καθυστερημένη ανάγνωση και μειωμένη προσοχή, σύμφωνα με το Ινστιτούτο Υγείας και Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου του Albany. Οι διοξίνες είναι καρκινογόνες και επηρεάζουν το εμβρυϊκό ενδοκρινικό σύστημα. Τα φυτοφάρμακα χρησιμοποιούνται ευρέως στη γεωργία και μπορεί να είναι ανθεκτικά στις καλλιέργειες μετά τη συγκομιδή. Η ΣΟΕΣ ορίζει πρότυπα σχετικά με τη χρήση φυτοφαρμάκων, συμπεριλαμβανομένης της αξιολόγησης μιας "εύλογης βεβαιότητας μηδενικής βλάβης" από τα κατάλοιπα φυτοφαρμάκων σε φυτά τροφίμων.
Ασφάλεια Νερού
Η ρύπανση της γης είναι ένα παγκόσμιο πρόβλημα και πολλές τοξικές χημικές ουσίες μεταφέρονται μακριά από τον τόπο προέλευσης από το νερό και τον άνεμο. Τόσο τα επιφανειακά όσο και τα υπόγεια ύδατα μπορούν να μεταφέρουν ρύπους που απορρίπτονται από το έδαφος και να τα διασπείρουν σε μια ευρεία περιοχή, συχνά διασχίζοντας εθνικά και διεθνή σύνορα. Το πόσιμο νερό μπορεί να μολυνθεί από την ακατάλληλη διάθεση των ανθρώπινων αποβλήτων, προκαλώντας ασθένειες όπως η χολέρα, ο τυφός και η δυσεντερία, τα οποία αποτελούν σοβαρά προβλήματα στις αναπτυσσόμενες χώρες.