Περιεχόμενο
Τα λιπίδια είναι ένα σημαντικό μέρος του σώματος, μαζί με πρωτεΐνες, σάκχαρα και μέταλλα. Μπορούν να βρεθούν σε πολλά μέρη ενός ανθρώπου: κυτταρικές μεμβράνες, χοληστερόλη, αιμοσφαίρια και στον εγκέφαλο, για να αναφέρουμε μερικούς τρόπους με τους οποίους το σώμα τους χρησιμοποιεί. Τα λιπίδια είναι σημαντικά για τη δομή της κυτταρικής μεμβράνης, ρυθμίζοντας τον μεταβολισμό και την αναπαραγωγή, την ανταπόκριση στο στρες, τη λειτουργία του εγκεφάλου και τη διατροφή. Παρόλο που το υπερβολικό λίπος στη διατροφή μπορεί να οδηγήσει σε παχυσαρκία, η έλλειψη λιπιδίων στη διατροφή μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένης της πήξης του αίματος, της οστικής δομής και των προβλημάτων όρασης όταν δεν υπάρχουν λιποδιαλυτές βιταμίνες στη διατροφή.
Μεμβράνες κυττάρων
Η κυτταρική μεμβράνη αποτελείται από δύο στρώματα λιπιδίων: φωσφολιπίδια και γλυκολιπίδια, με υδροφιλική ομάδα νερού και υδρόφοβα ουρά με λιπαρά οξέα με μήκος 14 έως 24 άτομα άνθρακα. Οι μακρές υδρόφοβες ουρές λιπαρών οξέων φωσφολιπιδίων και γλυκολιπιδίων συσσωματώνονται στο εσωτερικό της μεμβράνης και οι υδρόφιλες ομάδες κεφαλής ευθυγραμμίζουν την εσωτερική και την εξωτερική πλευρά της μεμβράνης. Η μεμβράνη διαχωρίζει το εσωτερικό του κυττάρου από το εξωτερικό και τα περισσότερα μόρια απαιτούν συγκεκριμένη πρωτεΐνη για να βοηθήσουν να διασχίσει τη μεμβράνη.
Ορμόνες
Η χοληστερόλη είναι ένα πολύ κοινό λιπίδιο στο σώμα και έχει 27 άτομα άνθρακα συνδεδεμένα μεταξύ τους σε δακτυλίους, αντί να έχουν λιπαρά οξέα μακριάς αλυσίδας. Εκτός από μια ομάδα υδροφιλικής αλκοόλης στη χοληστερόλη, ολόκληρο το μόριο είναι υδρόφοβο και το μεγαλύτερο μέρος του μορίου χοληστερόλης βρίσκεται στο κέντρο της μεμβράνης. Η χοληστερόλη τροποποιείται σε κορτικοστεροειδή στα επινεφρίδια. Τα γλυκοκορτικοειδή ρυθμίζουν το μεταβολισμό των σακχάρων και την απόκριση στο στρες. Τα ορυκτοκορτικοειδή ρυθμίζουν την ισορροπία άλατος και νερού στο σώμα. Η χοληστερόλη μετατρέπεται επίσης σε ανδρογόνα, όπως η τεστοστερόνη και τα οιστρογόνα, τα οποία ρυθμίζουν την αναπαραγωγή και τα δευτερογενή σεξουαλικά χαρακτηριστικά (που κάνουν τα αρσενικά να φαίνονται αρσενικά και τα θηλυκά να φαίνονται θηλυκά).
Λιποδιαλυτές βιταμίνες
Το ηλιακό φως βοηθά το σώμα να μετατρέψει τη χοληστερόλη σε βιταμίνη D, η οποία ρυθμίζει το μεταβολισμό του ασβεστίου και του φωσφόρου και είναι κρίσιμη για τα ισχυρά οστά και τα δόντια. Η βιταμίνη Α απαιτείται για την παραγωγή ρετινόλης και καλή όραση. Η βιταμίνη Κ απαιτείται για τη σωστή πήξη του αίματος. Οι αντιοξειδωτικές ιδιότητες της βιταμίνης Ε βοηθούν στην πρόληψη και την αποκατάσταση των κυτταρικών βλαβών. Η χοληστερόλη τροποποιείται σε διάφορους ιστούς για τον σχηματισμό ορμονών και λιποδιαλυτών βιταμινών.
Λιπαρά κύτταρα
Τα λιπώδη κύτταρα αποθηκεύουν συμπυκνωμένες αφυδατωμένες τριακυλγλυκερόλες ως σταγονίδια λίπους στο κυτταρόπλασμα. Μετά από νηστεία (όταν ξυπνάτε το πρωί) κάποιο λίπος διασπάται σε λιπαρά οξέα και απελευθερώνεται στο αίμα για χρήση από άλλα κύτταρα. Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν αρκετό λίπος αποθηκευμένο για περίπου ένα μήνα.
Ο εγκέφαλος
Τα κύτταρα του εγκεφάλου έχουν μακρούς νευράξονες και δενδρίτες και συνεπώς πολύ κυτταρική μεμβράνη. Η σφιγγομυελίνη, ένα φωσφολιπίδιο, σχηματίζει τη θήκη μυελίνης που μονώνει τους νευρικούς νευράξονες και συμβάλλει στην αύξηση της ταχύτητας της νευρικής αγωγής.
Κύτταρα του αίματος
Η χοληστερόλη στο αίμα δεσμεύεται σε λιποπρωτείνες υψηλής πυκνότητας και χαμηλής πυκνότητας (HLD και LDL). Οι στεροειδείς ορμόνες συνδέονται επίσης με τις μεταφορικές πρωτεΐνες στο αίμα. Τα λιπαρά οξέα που απελευθερώνονται από τα λιποκύτταρα μέσα στο αίμα είναι διαθέσιμα σε όλα τα κύτταρα που χρειάζονται ενέργεια.