Περιεχόμενο
Το Opal είναι κατασκευασμένο από ένυδρο διοξείδιο του πυριτίου ή διοξείδιο του πυριτίου. Η περιεκτικότητά του σε νερό ποικίλλει. Φυσικά opals έρχονται σε δύο ποικιλίες. Τα κοινά οπάλια είναι ένα ενιαίο χρώμα και μπορούν να είναι διαφανή, λευκά, κόκκινα ή μαύρα. Η άλλη ποικιλία, το πηλό καλής ποιότητας, ονομάζεται πολύτιμο οπάλιο. Πολύτιμα οπάλια είναι γνωστά για το παιχνίδι του χρώματος, το ουράνιο τόξο που λυγίζει καθώς στρέφεται στο φως. Οι ερευνητές που εργάζονται για τη δημιουργία opals στο εργαστήριο προσπαθούν να συλλάβουν αυτή την αόριστη ποιότητα και να αναδημιουργήσουν την ομορφιά των φυσικών πολύτιμων opals. Στο εργαστήριο δημιουργούνται τρεις κατηγορίες οπάλλων: απομίμηση, συνθετική και τεχνητά.
Απομίμηση των Opals
Η μόνη απαίτηση για ένα υλικό να είναι μια επιτυχημένη opal απομίμηση είναι να μοιάζει με φυσικό opal. Ο John Slocum εφευρέθηκε ένα opal απομίμησης γνωστό ως Slocum Stone, ή ουσία opal, το 1974. Η πέτρα είναι από γυαλί με κομμάτια μεταλλικού φύλλου που δημιουργούν τη φωτιά που είναι χαρακτηριστική του opal. Το Opalite είναι μια άλλη απομίμηση που είναι κατασκευασμένη από πλαστικό. Είναι μαλακότερο από το φυσικό οπάλιο και εμφανίζει ιριδίζοντα δέρμα σαύρας, ένα μοτίβο που μοιάζει με κλίμακα που είναι κοντά στην εμφάνιση του φυσικού opal αλλά εξακολουθεί να είναι αισθητά διαφορετικό.
Συνθετικά οπάλια
Η βασική διαδικασία σύνθεσης οπάλ αποτελείται από τρία στάδια. Πρώτον, οι επιστήμονες δημιουργούν μικροσκοπικές σφαίρες πυριτίας. Στη συνέχεια, οργανώνουν τις σφαίρες σε ένα πλέγμα για να μιμηθούν τη δομή του πολύτιμου οπάλλου. Τέλος, γεμίζουν τους πόρους της δομής με πήγμα πυριτίας και το σκληρύνουν. Η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από ένα χρόνο. Το αποτέλεσμα είναι ένα ένυδρο προϊόν πυριτίας που εμφανίζει ιριδισμό και έχει παρόμοια εμφάνιση με εκείνη του φυσικού οπάλου. Το πιο δύσκολο κομμάτι της σύνθεσης του opal είναι η αναδημιουργία της πυρκαγιάς του φυσικού πολύτιμου οπάλου. Ο Pierre Gilson δημιούργησε το πρώτο συνθετικό opal το 1974 και οι πρώτες προσπάθειες είχαν ζώνες ιριδισμού και όχι λάμψη. Οι ερευνητές ρύθμισαν τη διαδικασία και δημιούργησαν ιριδίζοντα δέρμα σαύρας.
Η μέθοδος καλλιέργειας Opal Len Cram
Στη δεκαετία του '80, ο φωτογράφος και ο ιστορικός Len Cram άρχισαν να πειραματίζονται με νέους τρόπους για να καλλιεργούν οπάλια. Αφού άκουσε ιστορίες περιστοιχισμένων σκελετών και στύλων περίφραξης γύρω από τα ορυχεία του οπάλ, ο Cram αμφέβαλε την παραδοσιακή εξήγηση του σχηματισμού των οπάλλων. Άλλοι υποθέτουν ότι το διοξείδιο του πυριτίου γεμίζει τσέπες στο έδαφος και σκληρύνεται σε οπάλια για εκατοντάδες χρόνια. Ο Cram πίστευε ότι τα opals έγιναν πιο γρήγορα. Σκέφτηκε ότι τα οπάλια σχηματίζονται από χημικές αντιδράσεις που περιλαμβάνουν ενώσεις στη βρωμιά. Ο Cram δημιούργησε τη δική του διαδικασία για τη δημιουργία opals με βάση αυτή τη θεωρία. Αναμιγνύει τη βρωμιά με τους υγρούς ηλεκτρολύτες και μέσα σε μήνες αναπτύσσει οπάλια που είναι οπτικά αδιαφανή από τα φυσικά οπάλια.