Περιεχόμενο
Ένα ορυκτό είναι ένα φυσικά απαντώμενο στερεό με δομή και καθορισμένη χημική σύνθεση. Αν και παρόμοια με τα πετρώματα, τα ορυκτά είναι τα δομικά στοιχεία για την κατασκευή βράχων και βρίσκονται σε διάφορους τύπους πετρωμάτων σε διαφορετικά σχήματα και χημικές συνθέσεις σε ολόκληρο το φλοιό της Γης. Αν και τα ορυκτά διαφέρουν στο σχήμα, τη σύνθεση και τη διανομή, τέσσερις κύριες κατηγορίες ορυκτών συνθέτουν το φλοιό της Γης.
Πυριτικά άλατα
••• Thinkstock / Comstock / Getty ImagesΗ κατηγορία πυριτικών ορυκτών αποτελεί το 90% της γήινης φλούδας και είναι ενώσεις πυριτίου και άλλων χημικών στοιχείων. Οι δύο συνηθέστεροι τύποι πυριτικού άλατος που βρίσκονται στο φλοιό της Γης είναι τα χαλαζία και τα ασβεστούχα ορυκτά. Το χαλαζία, που ονομάζεται επίσης διοξείδιο του πυριτίου, περιέχει πυρίτιο και οξυγόνο και έχει τύπους τόσο διαυγείς όσο και χρωματισμένους, όπως κρυστάλλινα πετρώματα, αμέθυστο και κιτρίνη. Τα ανόργανα άλατα, όπως ο λευκίτης και η ολιγοκλάση, συχνά περιέχουν αλουμίνιο, ασβέστιο και νάτριο καθώς και πυρίτιο. Οι μικρότερες συγκεντρώσεις πυριτικών περιλαμβάνουν μίκα και ολιβίνη.
Ανθρακικά
Αποτελείται από ασβέστιο και άνθρακα, ο ασβεστίτης είναι ένας άλλος σημαντικός παράγοντας στο φλοιό της Γης σε περίπου 4%. Επίσης γνωστό ως ανθρακικό ασβέστιο, ο ασβεστίτης επικρατεί και στους τρεις τύπους βράχων, συμπεριλαμβανομένων των ιζηματογενών ασβεστόλιθων και ψαμμίτη, του μεταμορφωμένου μαρμάρου και του πυριτιού. Οι ποικιλίες και τα χρώματα των ορυκτών του ασβεστίου είναι πολυάριθμα, συμπεριλαμβανομένου του αραγωνίτη, ενός πολύμορφου ασβεστίου. Ένα πολύμορφο είναι ένα ορυκτό με την ίδια χημική σύνθεση, αλλά σχηματίζεται σε διαφορετικό σχήμα.
Οξείδια
••• Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty ImagesΜια άλλη κατηγορία ορυκτών που βρίσκονται στο φλοιό της Γης είναι οξείδια, που σχηματίζονται με οξυγόνο και άλλα χημικά στοιχεία. Ένα κοινό ορυκτό οξειδίου είναι ο μαγνητίτης, που αποτελείται από οξυγόνο και σίδηρο. Αναπτύσσοντας το 3 τοις εκατό του φλοιού, ο μαγνητίτης είναι μαύρος με μία θαμπή έως μεταλλική λάμψη. Τα σχετικά οξειδικά ορυκτά περιλαμβάνουν το χρωμίτη και το σπινέλαιο πολύτιμων λίθων. Ο χρωμίτης αποτελείται από σίδηρο, χρώμιο και οξυγόνο, ενώ το σπινέλι είναι μια πολύχρωμη πέτρα που αποτελείται από μαγνήσιο και αλουμίνιο καθώς και οξυγόνο.
Σουλφίδια
Παρόλο που τα σουλφίδια είναι μικρές συνεισφορές στο φλοιό της Γης, πολλά είναι πολύτιμα συστατικά του μεταλλικού μεταλλεύματος, όπως ο χαλκός, ο μόλυβδος, ο άργυρος, ο ψευδάργυρος και ο σίδηρος, με το σιδηρομετάλλευμα να αποτελεί το υπόλοιπο 3% της γήινης φλούδας. Βρίσκονται ως επί το πλείστον σε πυριγενή ή ηφαιστειακά πετρώματα, τα σουλφίδια είναι γενικά μεταλλικά και αδιαφανή, όπως argentite, ένα σουλφίδιο αργύρου. Ωστόσο, υπάρχουν διαφανή σουλφίδια, συμπεριλαμβανομένου του cinnabar, ενός μεταλλεύματος αποτελούμενου από υδράργυρο και θείο, και του realgar, που αποτελείται από αρσενικό και θείο.