Περιεχόμενο
Τα βακτήρια είναι μονοκύτταροι μικροοργανισμοί, γνωστοί για την τεράστια ικανότητα προσαρμογής και πολλαπλασιασμού τους, καθώς και για την αρχαία ιστορία τους. Μερικά από τα παλαιότερα γνωστά απολιθώματα - σχεδόν 3,5 δισεκατομμυρίων ετών - είναι αυτά των οργανισμών που μοιάζουν με βακτήρια. Ενώ ορισμένα βακτήρια φέρνουν ασθένεια και θάνατο, άλλα είναι καλοήθη ή και ευεργετικά, διασπώντας νεκρά οργανικά υλικά ή παράγουν αντιβιοτικά. Τα βακτήρια συνήθως ομαδοποιούνται σε τρεις κατηγορίες, ταξινομημένα κατά σχήμα: σφαιρικά, κυλινδρικά και σπειροειδή.
Ο Κόκκος
Τα βακτήρια coccus είναι σφαιρικά ή οβάλ σε σχήμα, όπως ένα μούρο. Στην πραγματικότητα, το όνομα προέρχεται από την ελληνική λέξη "κόκκος", που σημαίνει μούρο. Αυτά είναι μερικά από τα μικρότερα και απλούστερα βακτήρια, με μέσο μέγεθος περίπου 0,5 έως 1,0 μικρομέτρων. (Ένα μικρόμετρο είναι περίπου 1 / 1.000.000 ενός μέτρου.)
Ορισμένα παθογόνα βακτήρια που προκαλούν ασθένειες ανήκουν στην κατηγορία αυτή. Μερικά παραδείγματα κοκκίων είναι ο στρεπτόκοκκος, που μπορεί να προκαλέσει στρεπτόκοκκο και ερυθρό πυρετό. Staphylococcus, συγκεκριμένα Staphylococcus aureus, που μπορεί να προκαλέσει δηλητηρίαση από τρόφιμα και σύνδρομο τοξικού σοκ. και μηνιγγιτιδόκοκκου, που μπορεί να προκαλέσει μια σειρά μηνιγγιτιδοκοκκικών παθήσεων, συμπεριλαμβανομένης της επιδημικής βακτηριακής μηνιγγίτιδας.
Ο Βακίλος
Τα βακτηρίδια του βακίλου είναι ράβδου σε σχήμα. Αυτά τα βακτήρια είναι λίγο πιο πολύπλοκα από την οικογένεια των κοκκίων και, κατά μέσο όρο, έχουν πλάτος από 0,5 έως 1,0 μικρά με μήκος 1,0 έως 4,0 microns.
Ορισμένα από αυτά τα βακτηρίδια είναι παθογόνα, όπως το Yersinia pestis, το οποίο μπορεί να προκαλέσει φλεβική και πνευμονική πανούκλα ή Bacillus anthracis, η οποία είναι η αιτία του άνθρακα. Αλλά ωφέλιμα βακτήρια ανήκουν επίσης σε αυτήν την οικογένεια, όπως εκείνα που χρησιμοποιούνται για να κάνουν αντιβιοτικά καθώς και εκείνα που αποικίζουν την ανθρώπινη εντερική οδό βοηθώντας στην πέψη.
Η Σπιροκετά
Τα βακτηρίδια σπιροκετών έχουν σπειροειδή μορφή. Όταν εμφανίζονται κάτω από ένα μικροσκόπιο, εμφανίζονται σχεδόν σαν σκουλήκια, κινούνται άγρια και κινούνται. Δύο από τα πιο γνωστά μέλη της οικογένειας των σπειροκετών είναι το Treponema pallidum, τα βακτήρια που προκαλούν σύφιλη και η Leptospira, η οποία προκαλεί την ασθένεια της λεπτοσπείρωσης.
Οι ωφέλιμες σπειροχαιτίες περιλαμβάνουν συμβιωτικές σπειροχαίτες, οι οποίες κατοικούν στα στομάχια των μηρυκαστικών όπως τα πρόβατα, τα βοοειδή και τα αιγοειδή όπου μετατρέπουν την κυτταρίνη και άλλους πολυσακχαρίτες φυτών που είναι δύσκολο να αφομοιώσουν σε θρεπτικά τρόφιμα και φυτικές ίνες για τον ξενιστή τους. Οι ωφέλιμες σπιροχείτες επίσης ζουν στα έντερα των τερμιτών και βοηθούν στην πέψη του ξύλου και των φυτικών ινών. Αυτό επιτρέπει στους τερμίτες να συμβάλλουν στην απομάκρυνση του σαπισμένου και νοσούντος ξύλου και να απελευθερώνουν οργανική ύλη στο έδαφος, εμπλουτίζοντας την ποιότητά του.