Περιεχόμενο
Ένας ραδιενεργός ιχνηθέτης είναι μια χημική ένωση που έχει τουλάχιστον ένα ραδιενεργό στοιχείο. Συχνά χρησιμοποιείται στην ιατρική για να παρακολουθεί την εξέλιξη των ουσιών σε ζωντανούς ιστούς, δίνει στους γιατρούς έναν ακριβή τρόπο να «βλέπει» το κυκλοφορικό σύστημα και άλλα όργανα. Ένας τεχνικός προετοιμάζει το σύνθετο υλικό, το εγχέει στον ασθενή και τον εντοπίζει στο σώμα με ευαίσθητους ηλεκτρονικούς ανιχνευτές. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το υλικό παραμένει ραδιενεργό μόνο για λίγες ώρες.
Μη επεμβατική
Χρησιμοποιώντας έναν ραδιενεργό ιχνηθέτη, ένας γιατρός μπορεί να εξετάσει την κατάσταση των οργάνων ενός ασθενούς χωρίς να κάνει χειρουργική επέμβαση ή να πάρει βιοψία. Ο ιχνηθέτης συλλέγεται στους ιστούς και εκπέμπει ακτινοβολία ακτίνων γάμμα. Οι ανιχνευτές παράγουν λεπτομερείς εικόνες των προσβεβλημένων οργάνων μετρώντας την ακτινοβολία. Ο συνδυασμός αυτών των εικόνων με εκείνους από τις σαρώσεις υπολογιστικής τομογραφίας (CT) έχει ως αποτέλεσμα μια λεπτομερή εικόνα με συγκεκριμένες περιοχές που επισημαίνονται από τον ιχνηθέτη.
Ειδικός
Ένας χημικός μπορεί να σχεδιάσει και να συνθέσει ραδιενεργές ενώσεις ειδικά προσαρμοσμένες σε συγκεκριμένα όργανα, ιστούς και βιολογικές διεργασίες. Αυτές οι ενώσεις είναι ραδιενεργές εκδοχές κανονικών βιολογικών ουσιών ή ουσιών που είναι γνωστό ότι συλλέγουν σε ορισμένους ιστούς. Χημικώς και βιολογικά, ο ιχνηθέτης δρα το ίδιο με μια μη ραδιενεργή ένωση, αν και εκπέμπει ανιχνεύσιμη ακτινοβολία.
Ασφαλής
Ένας ραδιενεργός ιχνηλάτης χρησιμοποιείται για την ανίχνευση και την απεικόνιση των ιστών, χωρίς να τις επηρεάζει με ακτινοβολία, οπότε χρησιμοποιεί μόνο μικρές ποσότητες ραδιενεργού υλικού. Καθώς καμία άλλη διαδικασία στο ανθρώπινο σώμα δεν παράγει ακτινοβολία γάμμα, η ενέργεια που παράγεται από τον ιχνηθέτη ξεχωρίζει σαφώς, ακόμη και σε μικρές ποσότητες. Οι χημικοί επιλέγουν ραδιενεργά υλικά που αποσυντίθενται σε ώρες ή ημέρες, επανέρχονται σε κανονική κατάσταση και δεν δημιουργούν μακροπρόθεσμα προβλήματα.
Μεταβολική παρακολούθηση
Εκτός από την απεικόνιση ενός μόνο οργάνου με ιχνηθέτη, ένας γιατρός μπορεί να ακολουθήσει την πρόοδο του ιχνηθέτη καθώς το σώμα το μεταβολίζει. Τα όργανα διασπώνται και συνδυάζουν χημικές ενώσεις με άλλους μέσω μιας μακράς αλυσίδας βιολογικών διεργασιών. Εάν τα σωστά άτομα της ένωσης είναι ραδιενεργά, ένας γιατρός μπορεί να δει αν ο ιχνηθέτης σταματά σε ορισμένα μέρη του σώματος ή αν μεταβιβαστεί σε άλλους ιστούς και όργανα.