Περιεχόμενο
Τρία είδη ζώων που έχουν φτερά ή εξαρτήματα που χρησιμοποιούνται συχνότερα για πτήση. Είναι πτηνά, έντομα και νυχτερίδες. Οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι γιατί τα ζώα ανέπτυξαν φτερά, αλλά εικάζουν ότι ίσως ήταν να ξεφύγουν καλύτερα οι αρπακτικοί ή να εκμεταλλευτούν νέους πόρους τροφίμων όπως ιπτάμενα έντομα ή φρούτα στις κορυφές των δέντρων.
Πουλιά
Τα φτερά των πτηνών αναπτύχθηκαν από τα εμπρόσθια άκρα των ερπετών προγόνων τους και τα φτερά τους εξελίχθηκαν από τις ερπετοειδείς κλίμακες. Αυτά τα φτερά είναι ελαφριά και αντικαθίστανται εύκολα. Όλα τα πουλιά έχουν φτερά, αλλά ορισμένα, όπως η στρουθοκάμηλος, το emu, το rhea, το cassowary και το kiwi, είναι χωρίς πτήση. Η πτήση καταναλώνει πολλή ενέργεια - ένα κολιμπρί πρέπει να τρώει τουλάχιστον το δικό του βάρος για να κρατήσει πτήση - και τα πουλιά φαίνεται να χάνουν την ικανότητα να πετούν όταν είναι αρκετά μεγάλα, αρκετά δυνατά ή αρκετά γρήγορα για να υπερασπιστούν τον εαυτό τους, όταν το φαγητό είναι αρκετά εύκολο βρίσκουν και ζουν σε ένα μέρος όπου απουσιάζουν οι αρπακτικοί. Το dodo, για παράδειγμα, ήταν ένα μεγάλο, λιπαρό αργό περιστροφικό περιστέρι που ζούσε στον Μαυρίκιο και δεν είχε φυσικούς εχθρούς - μέχρι να εμφανιστούν οι άνθρωποι. Εξαφανίστηκε τον 17ο αιώνα.
Έντομα
Ένας από τους λόγους που τα έντομα είναι τόσο πολυάριθμα και επιτυχημένα είναι επειδή η πλειοψηφία τους έχει φτερά και μπορεί να πετάξει από τόπο σε τόπο για να προωθήσει τους νέους πόρους. Αλλά δεν έχουν όλα τα έντομα φτερά. Απουσιάζουν στις παραγγελίες apterygote και σε παράσιτα, όπως οι κουταβίδες και οι ψείρες. Τα έντομα έχουν συνήθως τέσσερα πτερύγια, αλλά οι αληθινές μύγες, όπως οι σπιτικές μύγες, έχουν ένα ζευγάρι φτερά και ένα ζευγάρι halteres, που τους βοηθούν να εξισορροπήσουν την πτήση και να τους καταστήσουν πολύ δύσκολο να πιάσουν. Τα μπροστινά σκαθάρια και τα αυτιά έχουν ένα σκληρυμένο κάλυμμα που ονομάζεται elytra που προστατεύει τα πτερύγια όταν τα έντομα είναι σε ηρεμία. Οι μετωπικές φτερούγες της ορθόπτερας, που περιλαμβάνουν ακρίδες και katydids, είναι δερματικές αλλά εξακολουθούν να βοηθούν το έντομο να πετάξει. Τα φτερά των πεταλούδων και των σκώρων καλύπτονται με κλίμακες που συχνά σχηματίζουν όμορφα χρωματιστά μοτίβα. Τα σχήματα των φτερών των εντόμων χρησιμοποιούνται επίσης για την αναγνώριση των ειδών.
Νυχτερίδες
Τα νυχτερίδες είναι τα μόνα θηλαστικά που μπορούν να πετάξουν. Οι νυχτερίδες εξελίχθηκαν από τους εντομοφάγους και πολλοί από αυτούς εξακολουθούν να είναι. Οι βραχίονες τους εξελίχθηκαν σε φτερά και τρία από τα δάκτυλα τους επιμήκυνε σαν ακτίνες ομπρελών για να παρέχουν ένα πλαίσιο για τη μεμβράνη πτήσης ή το πατάθιο, το οποίο είναι ένα λεπτό στρώμα δέρματος. Οι νυχτερίδες δεν πετούν γρήγορα, αλλά είναι πολύ καλοί στο χειρισμό. Έχουν προσαρμοσθεί τόσο καλά ώστε να πετούν ότι το σώμα τους δεν τους υποστηρίζει καλά όταν βρίσκονται στο έδαφος. Συνεπώς, κρέμονται ανάποδα σε σκάλες, και πρέπει μόνο να αφήσουν να πετάξουν. Η ικανότητα να πετάξει έχει επίσης επιτρέψει στις νυχτερίδες να αποικίσουν περιοχές που θα ήταν εκτός ορίων σε άλλα θηλαστικά, όπως τα απομακρυσμένα νησιά.
Πετώντας ερπετά
Τα πτητικά ερπετά δεν είναι πια, αλλά ήταν η πρώτη ομάδα των σπονδυλωτών που είχαν φτερά, αν και αυτά τα φτερά ήταν φτιαγμένα από δέρμα. Το δέρμα τεντώθηκε κατά μήκος του πολύ επιμήκους 4ου δακτύλου του κάθε χεριού και επανήλθε στο σώμα στο μηρό. Τα ιπτάμενα ερπετά εξελίχθηκαν κατά την ύστερη τριάσια περίοδο, που ήταν περίπου 70 εκατομμύρια χρόνια πριν εμφανιστεί το πρώτο πουλί. Αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια των περιόδων Jurassic και Cretaceous και εξαφανίστηκαν στο τέλος της Μεσοζωϊκής εποχής, περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια πριν, όπως και οι υπόλοιποι δεινόσαυροι. Περιλάμβαναν το ιπτάμενο ερπετό quetzalcoatlus, το οποίο είχε ένα άνοιγμα των πτερυγίων 39 ½ πόδια και ήταν το μεγαλύτερο ιπτάμενο ζώο που έζησε ποτέ.