Περιεχόμενο
Φανταστείτε μια μικρογραφία της κουκουβάγιας στα ξυλοπόδαρα. Αυτή είναι μια κουκουβάγια κουκουβάγια. Ζουν σε ξηρούς, ανοικτούς οικότοπους μεταξύ των εγγενών πολυετών αγρωστωδών. Οι φουσκωτές κουκουβάγιες φωλιάζουν στο έδαφος και συχνά καταλαμβάνουν εγκαταλελειμμένα νεράιδα μικρά θηλαστικά όπως ποντίκια και σκίουροι. Οι πληθυσμοί τους βρίσκονται σε παρακμή και το είδος προστατεύεται από τον ομοσπονδιακό νόμο περί μεταναστευτικών πτηνών στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό.
Biomes
Οι ερευνητές που μελετούν τα οικοσυστήματα (αλληλεπιδράσεις οργανισμών μέσα στις βιολογικές κοινότητες) αναγνωρίζουν τις μεγάλες γεωγραφικές περιοχές του κόσμου, που ονομάζονται βιομούς. Εννέα χερσαίες βιομάζες μπορούν να ταξινομηθούν ανάλογα με το κλίμα. Ο αριθμός αυξάνεται όταν οι περιοχές ταξινομούνται όχι μόνο από το κλίμα αλλά και από τη βλάστηση. Ένα απλό σύνολο βιομάζας αποτελείται από τα υδρόβια, την έρημο, τα δάση, τα λιβάδια και την τούνδρα. Οι περισσότερες κουκουβάγιες φωλιάζουν σε λιβάδια με λιβάδια. Ωστόσο, μερικές φωλιές σε έρημο και δασικές βιομάζες.
Διανομή
Δυο υποείδη των κουκουβάγιων ζουν στη Βόρεια Αμερική. Το Athene cunicularia hypugaea μεταναστεύει μεταξύ του νοτιοδυτικού Καναδά και του Μεξικού μέσω της κεντρικής και δυτικής Ηνωμένων Πολιτειών. Αν και λίγα είναι γνωστά για τις μεταναστευτικές διαδρομές τους, οι κουκουβάγιες φθάνουν στην επαρχία Saskatchewan του Καναδά κατά την πρώτη εβδομάδα του Μαΐου. Εκείνοι που αναπαράγονται στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες πιστεύεται ότι μεταναστεύουν νότια στα τέλη του φθινοπώρου, ενώ ορισμένοι θεωρούνται τόσο μακριά όσο η Νότια Αμερική. Η διανομή σε όλο το φάσμα της Athene cunicularia floridana (κουκουβάγια Φλόριντα) περιορίζεται στη Φλόριντα και τις Μπαχάμες.
Οικοσυστήματα
Οι κουκουβάγιες είναι εξειδικευμένοι σε ανοιχτές περιοχές και φωλιές, κοραλλιογενείς και κτηνοτροφικές εκτάσεις σε μικρή, χαμηλής πυκνότητας βλάστηση. Μία σημαντική διαφορά μεταξύ της μελέτης των μεγάλων γεωγραφικών περιοχών ή των βιομερών και των οικοσυστημάτων είναι οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ ειδών και οι επακόλουθες προσαρμογές που εμφανίζονται στο επίπεδο του οικοσυστήματος. Τα σκίουροι μωρών είναι απαλλαγμένα από το δηλητήριο κροταλίας και για να αποτρέψουν τους θηρευτές, οι κουκουβάγιες μωρών έχουν επίσης μια ιδιαίτερη προσαρμογή - σιωπή, μιμώντας τον ήχο ενός κροταλίνου. Ένα από τα πιο σημαντικά οικοσυστήματα για τις κουκουβάγιες, τους αυτόχθονες βοσκοτόπους στην Καλιφόρνια, αντιπροσωπεύει ένα από τα πιο απειλούμενα οικοσυστήματα του έθνους. Από το 1700, η έκταση των βοσκοτόπων μειώθηκε από 22 εκατομμύρια σε 2 εκατομμύρια.
Απώλεια κατοικίας
Οι κουκουβάγιες εξαρτώνται από τον οικότοπο των ιθαγενών αγρωστωδών που επιβιώνουν. Δεδομένου ότι ο εν λόγω οικότοπος χάνεται από τη γεωργική και αστική ανάπτυξη, οι πληθυσμοί τους μειώνονται. Ορισμένες κουκουβάγιες εμφανίζονται σε περιβάλλοντα που έχουν τροποποιηθεί από τον άνθρωπο και στους αστικούς ανοικτούς χώρους. Η επιτυχής διαχείριση των οικοτόπων τους θα βοηθήσει το είδος να επιβιώσει.
Τα οικοσυστήματα χαρτογραφούνται από μια κλίμακα βιομάζας, όπως το βιολογικό βοσκοτόπιο, σε μια κλίμακα μικρής κλίμακας σε επίπεδο οικοτόπων, όπως μια ανοιχτή περιοχή εντός ενός οικοσυστήματος. Με στόχο την αποτελεσματικότερη διαχείριση των πληθυσμών της πτώσης των άγριων ζώων, οι ερευνητές της Γεωλογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ συμμετέχουν στις προσπάθειες ταξινόμησης και χαρτογράφησης των παγκόσμιων οικοσυστημάτων με τυποποιημένο τρόπο και σε κλίμακες κατάλληλες για την έρευνα, τη διατήρηση και τη διαχείριση της άγριας ζωής.