Περιεχόμενο
Περιστρέφοντας γύρω από έναν κεντρικό ήλιο υπάρχουν οκτώ πλανήτες, οι οποίοι - μαζί με πλανήτες νάνος, φεγγάρια, αστεροειδείς και κομήτες - αποτελούν αυτό το ηλιακό σύστημα. Είτε πρόκειται για χερσαία είτε για αέρια, κάθε πλανήτης έχει μοναδικά χαρακτηριστικά που το διαφοροποιούν από τα υπόλοιπα. Μία μεγάλη διακύμανση μεταξύ αυτών των οκτώ σωμάτων είναι το μέγεθος, έχοντας ένα τεράστιο εύρος περιφέρειας από το μικρότερο στο μεγαλύτερο.
Ερμής
Ο υδράργυρος είναι ο μικρότερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα. Η περιφέρεια της είναι μόλις 9.522 μίλια και η έκτασή της ανέρχεται σε 28.873.225 τετραγωνικά μίλια. Είναι ένας επίγειος πλανήτης με επιφάνεια που καλύπτεται από κρατήρες και η στενή του εγγύτητα με τον ήλιο μερικές φορές έχει ως αποτέλεσμα θερμοκρασίες επιφάνειας μέχρι 800 βαθμούς Κελσίου. Η έλλειψη θερμότητας που διατηρεί την ατμόσφαιρα, όμως, μπορεί να προκαλέσει θερμοκρασίες τη νύχτα κοντά σε 300 βαθμούς Φαρενάιτ. Εκτός από τις αμυδρές, περιστασιακές λυκόφως εμφανίσεις του, ο Ερμής είναι έμμεσα ορατός από τη Γη περίπου δώδεκα φορές ανά αιώνα καθώς περνάει από τον ήλιο.
Αφροδίτη
Η Αφροδίτη είναι παρόμοια με τη Γη σε μέγεθος, με περιφέρεια 23.617 μίλια και με έκταση 177.628.840 τετραγωνικά μίλια. Η ατμόσφαιρα της Αφροδίτης περιέχει σύννεφα θειικού οξέος που αντανακλούν το ηλιακό φως, επιτρέποντας στη Αφροδίτη να φανεί φωτεινότερη από άλλους πλανήτες από τη Γη. Η ατμόσφαιρά της παγιδεύει τη θερμότητα και μπορεί να προκαλέσει θερμοκρασίες επιφάνειας περίπου 900 βαθμών Φαρενάιτ. αυτή η ζοφερή θερμότητα έχει καταστρέψει όλους τους αισθητήρες που έχουν προσγειωθεί στον πλανήτη. Πάνω από χίλια ηφαίστεια διασκορπίζονται στην επιφάνεια της Αφροδίτης.
Γη
Ο τρίτος πλανήτης από τον ήλιο είναι η Γη, ο μόνος πλανήτης που είναι γνωστός ότι περιέχει ζωή. Η περιφέρεια της είναι απλά μεγαλύτερη από αυτή της Αφροδίτης στα 24,889 μίλια. Από τη συνολική έκτασή της - 197.280.733 τετραγωνικά μίλια - το 70% καλύπτεται από ωκεανούς. Περνάει τον ήλιο σε απόσταση περίπου 93 εκατομμυρίων μιλίων σε έναν κεκλιμένο άξονα πάνω από 23 μοίρες, δημιουργώντας τέσσερις ξεχωριστές εποχές. Η μοναδική, αλλά ισχυρή ατμόσφαιρα της Γης αλλάζει τόσο το κλίμα όσο και ο καιρός, προστατεύει τους κατοίκους από την ακτινοβολία του ήλιου και ενεργεί ως ασπίδα για τους μετεωρίτες.
Άρης
Έχοντας περιφέρεια 13,256 μιλίων και έκταση 55.963.741 τετραγωνικών μιλίων, ο Άρης είναι ο δεύτερος μικρός πλανήτης στο ηλιακό σύστημα. Αυτός ο χερσαίος πλανήτης, γνωστός ως "Κόκκινος Πλανήτης" λόγω του χρώματος του εδάφους, έχει μερικά αξιοσημείωτα γεωλογικά χαρακτηριστικά, όπως τα τεράστια ηφαίστεια και ένα σύστημα φαράγγων που εκτείνεται στο πλάτος των Ηνωμένων Πολιτειών. Αν και οι θερμοκρασίες είναι πολύ χαμηλές για να παραμείνει υγρό νερό στην επιφάνεια του, ο Άρης έχει πολικές παγοκεφαλές που επεκτείνονται και συρρικνώνονται ανάλογα με τη στροφή των εποχών.
Ζεύς
Ο μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα - με περιφέρεια 278.985 μιλίων και έκταση 24.787.374.965 τετραγωνικά μίλια - είναι ο Δίας. Αυτός ο γίγαντας αερίου είναι ο πέμπτος από τον ήλιο και έχει 63 δικά του φεγγάρια, τέσσερα από τα οποία είναι το μέγεθος των πλανητών. Ο ασυνήθιστος χρωματισμός του είναι προϊόν ορατών σύννεφων αμμωνίας και λωρίδων που σχηματίζονται από ανατολικούς δυτικούς ανέμους που δημιουργούν σκοτεινές ζώνες και φωτεινές ζώνες. Αυτές οι "λωρίδες" είναι γεμάτες από συστήματα καταιγίδας που έχουν υπομείνει για πολλά χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της καταιγίδας που είναι γνωστή ως η Μεγάλη Κόκκινη Spot, η οποία έχει ηλικία άνω των 300 ετών.
Κρόνος
Στα 235.185 μίλια περιφέρεια και 17.615.265.865 τετραγωνικά μίλια στην περιοχή, ο Κρόνος είναι ο έκτος πλανήτης από τον ήλιο και ο δεύτερος μεγαλύτερος γίγαντας φυσικού αερίου. Η σύνθεσή του είναι ως επί το πλείστον υδρογόνο και ήλιο, ενώ οι διάσημοι δακτύλιοι του είναι απατηλά πολύπλοκοι: κατά κύριο λόγο κατασκευασμένοι από παγωμένο νερό, μερικώς πλεγμένοι ή ακουμπισμένοι. Η εμφάνιση του Κρόνου είναι το αποτέλεσμα των ριπών στην ανώτερη ατμόσφαιρα πολλές φορές η ταχύτητα των ανέμων των τυφώνων. Ο Κρόνος έχει 52 γνωστά φεγγάρια, δύο από τα οποία περιστρέφονται γύρω από τα δαχτυλίδια του.
Ουρανός
Ο ουρανός, ο έβδομος πλανήτης από τον ήλιο, είναι άλλος γίγαντας αερίου. Μετρούσε 99.739 μίλια περιφέρεια και 3.168.162.663 τετραγωνικά μίλια στην περιοχή. Η μπλε-πράσινη εμφάνιση του είναι αποτέλεσμα του αερίου μεθανίου στην ατμόσφαιρα του. Περιστρέφεται σε σχεδόν οριζόντιο άξονα, ίσως λόγω σύγκρουσης με άλλο πλανητικό σώμα στο παρελθόν, αλλά οι εποχές που προκύπτουν δεν είναι πολύ διακριτές λόγω της απόστασης από τον ήλιο. Ο ουρανός έχει 11 δακτυλίους - οι οποίοι είναι μοναδικά κάθετοι στην τροχιά του - και 27 γνωστά φεγγάρια.
Ποσειδώνας
Σχεδόν τρία εκατομμύρια μίλια από τον ήλιο, ο Ποσειδώνας - που έχει 96.645 περιφέρειες και 2.974.591.827 τετραγωνικά πόδια στην περιοχή - διαρκεί πάνω από 150 χρόνια για να ολοκληρώσει την τροχιά του. Δεν μπορεί να δει με γυμνό μάτι από τη Γη, παρά το έντονο μπλε χρώμα του, ένα προϊόν με ατμοσφαιρικό μεθάνιο. Μεταξύ των χαρακτηριστικών χαρακτηριστικών του Ποσειδώνα είναι οι άνεμοι που είναι πολλές φορές η δύναμη της γης, 13 γνωστά φεγγάρια, έξι δακτύλιοι και μια οργισμένη καταιγίδα που είναι γνωστή ως το Μεγάλο Σκοτεινό Σημείο αρκετά μεγάλο για να περιβάλει τη Γη.