Περιεχόμενο
- Τι είναι η νευρογένεση;
- Τι είναι η νευρογένεση των ενηλίκων;
- Ποιος είναι ο ρόλος της νευρογενέσεως των ενηλίκων;
- Πού έρχεται η γήρανση;
Όταν πρόκειται για την αντιμετώπιση της δημόσιας υγείας στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα ζητήματα που σχετίζονται με τη γήρανση θα πρέπει να βρίσκονται στην κορυφή της λίστας. Η Διεθνής Ομοσπονδία για τη Γήρανση εκτιμά ότι οι άνθρωποι ηλικίας 65+ θα αποτελέσουν το 20% του πληθυσμού μέχρι το 2050. Εκτός από τις κοινές διαταραχές που σχετίζονται με τη γήρανση, όπως η αρθρίτιδα, οι ηλικιωμένοι αντιμετωπίζουν επίσης μεγαλύτερο κίνδυνο εγκεφαλικών διαταραχών, συμπεριλαμβανομένης της νόσου του Αλτσχάιμερ και της κατάθλιψης .
Αλλά τι γερνάει πράγματι σημαίνει για τον εγκέφαλό σας; Νέα έρευνα για τον τρόπο με τον οποίο αυξάνονται τα εγκεφαλικά κύτταρα των ενηλίκων θέτει υπό αμφισβήτηση ορισμένους επιστήμονες που διατήρησαν τις πεποιθήσεις τους για το πώς οι εγκέφαλοί μας αλλάζουν κατά τη διάρκεια της γήρανσης - και θα μπορούσαν να κρατήσουν το κλειδί για την καταπολέμηση της γνωσιακής παρακμής αργότερα στη ζωή.
Τι είναι η νευρογένεση;
Η νευρογένεση είναι η διαδικασία που χρησιμοποιεί το σώμα σας για την ανάπτυξη νέων νευρώνων, ένας από τους δύο κύριους τύπους εγκεφαλικών κυττάρων. Οι νευρώνες είναι τα κύτταρα που νομίζετε πιθανώς ως "νεύρα" - τα κύτταρα είναι εκείνα τα μικρά ηλεκτρικά επικοινωνία μεταξύ τους και πραγματοποιούν σκέψη, μνήμη, κίνηση των μυών και άλλα. Η άλλη κύρια ομάδα κυττάρων στον εγκέφαλό σας είναι τα γλοία, τα οποία υποστηρίζουν τους νευρώνες (και σχηματίζονται μέσω γλοιογένεσης).
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η νευρογένεση ξεκινά κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξης. Μερικά από τα πρώιμα προγονικά κύτταρα σχηματίζουν τον νευρικό σωλήνα που τελικά αναπτύσσεται στο νευρικό σας σύστημα. Και, μέσω δισεκατομμυρίων κυτταρικών διαιρέσεων και ωρίμανσης, σχηματίζουν τελικά το νευρικό σύστημα που γεννήσατε και στη συνέχεια συνεχίζετε να αναπτύσσεστε από εκεί.
Τι είναι η νευρογένεση των ενηλίκων;
Ενώ ο όγκος της ανάπτυξης του εγκεφάλου σας συμβαίνει νωρίς στη ζωή, ο εγκέφαλός σας παράγει νέα νευρικά κύτταρα μέσω της νευρογενέσεως. Επειδή αυτό συμβαίνει στην ενήλικη ζωή, η αποκαλούμενη νευρογενεσία ενηλίκων.
Η νευρογένεση των ενηλίκων έχει την ίδια γενική ιδέα με την προηγούμενη νευρογένεση, καθώς περιλαμβάνει ένα προγονικό ή ανώριμο κύτταρο που αναπτύσσεται σε ένα νευρώνα. Ωστόσο, υπάρχουν μερικές διαφορές. Η νευρογένεση των ενηλίκων εμφανίζεται μόνο σε περιοχές ζευγαριών του εγκεφάλου - ο οσφρητικός βολβός, ο οποίος επεξεργάζεται τα αρώματα, και ο ιππόκαμπος, ο οποίος είναι υπεύθυνος για τη μάθηση και τη μνήμη - και πιο περιορισμένος. Ενώ η εμβρυονική νευρογένεση μπορεί να παράγει οποιοδήποτε τύπο νευρώνα, η νευρογένεση των ενηλίκων μπορεί να παράγει μόνο λίγα.
Ποιος είναι ο ρόλος της νευρογενέσεως των ενηλίκων;
Η έρευνα για την νευρογένεση των ενηλίκων είναι ακόμα σχετικά νέα. το πεδίο μόνο Πραγματικά ξεκίνησε στα τέλη της δεκαετίας του '90, εξηγεί το κολέγιο Lafayette. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να ξεδιπλώνουν ακριβώς ποια είναι η νευρογένεση των ενηλίκων. Ωστόσο, μέχρι στιγμής η έρευνα δείχνει ότι η νευρογενέση των ενηλίκων στον ιππόκαμπο εμπλέκεται στην αποθήκευση μνημών και τη ρύθμιση της διάθεσης.
Οι διαταραχές της νευρογενέσεως των ενηλίκων συνδέονται με τις διαταραχές της διάθεσης (σκέφτεστε την κατάθλιψη ή τη διπολική διαταραχή) και τις νευρολογικές παθήσεις.Οι θεραπείες για ψυχιατρικές διαταραχές, όπως τα αντικαταθλιπτικά φάρμακα, φαίνεται να λειτουργούν, τουλάχιστον εν μέρει, με την αποκατάσταση της νευρογενέσεως πίσω σε φυσιολογικά επίπεδα, αναφέρει μια ανασκόπηση που δημοσιεύθηκε στο "Brain Research" το 2017.
Πού έρχεται η γήρανση;
Μέχρι πρόσφατα, οι ερευνητές υποθέτουν ότι η νευρογένεση των ενηλίκων μπορεί να μειωθεί καθώς μεγαλώνετε. Στην επιφάνεια, έχει νόημα. Τα κοινά επιστημονικά θέματα, όπως τα ποντίκια και οι αρουραίοι, παρουσιάζουν μείωση της νευρογενέσεως των ενηλίκων καθώς μεγαλώνουν. Και το τμήμα του ιππόκαμπου που είναι υπεύθυνο για τη δημιουργία νέων μνημών συρρικνώνεται καθώς μεγαλώνουμε, κάτι που μπορεί να αντανακλά χαμηλότερα ποσοστά νευρογενέσεως.
Ωστόσο, νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο "Cell Press" το 2018 δείχνει ότι δεν συμβαίνει αυτό. Οι ερευνητές ήθελαν να εξετάσουν την νευρογένεση στους ανθρώπους με την πάροδο του χρόνου, έτσι αυτοψήφησαν τους εγκεφάλους ανθρώπων ηλικίας 14 έως 79 που είχαν πεθάνει ξαφνικά, μετρώντας σημάδια νευρογενέσεως ενηλίκων σε κάθε εγκέφαλο.
Αυτό που βρήκαν ήταν εκπληκτικό: Οι ηλικιωμένοι έδειξαν εξίσου πολλά σημάδια νευρογένεσης με τους νεότερους. Για παράδειγμα, όπως και πολλοί ανώριμοι νευρώνες αναπτύσσονταν σε ομάδες ηλικιών. Βρήκαν όμως διαφορές στην ανάπτυξη νέων αιμοφόρων αγγείων, αν και υποδεικνύοντας ότι η παροχή αίματος μπορεί να εξηγήσει τις γνωστικές αλλαγές που μπορεί να εμφανιστούν με την ηλικία.
Τι σημαίνει όλα για εσάς; Με ένα τόσο νέο ερευνητικό πεδίο, θα μπορούσε ακόμα να χρειαστούν χρόνια ή δεκαετίες για να καταλάβουμε πλήρως τι συμβαίνει στον εγκέφαλο καθώς γερνάμε. Αλλά κάθε νέα ανακάλυψη δίνει στους επιστήμονες μια νέα πορεία προς εξερεύνηση - μία που θα μπορούσε τελικά να μας βοηθήσει να καταπολεμήσουμε τις γνωστικές αλλαγές που συμβαίνουν με την ηλικία και να ενισχύσουμε την ποιότητα ζωής για όλους.