Περιεχόμενο
Τα μεταβατικά μέταλλα και τα εσωτερικά μεταβατικά μέταλλα φαίνεται να είναι παρόμοια με τον τρόπο με τον οποίο ταξινομούνται στον περιοδικό πίνακα, αλλά έχουν σημαντικές διαφορές στην ατομική τους δομή και τις χημικές ιδιότητες. Οι δύο ομάδες εσωτερικών μεταβατικών στοιχείων, οι ακτινίδες και οι λανθανίδες, συμπεριφέρονται διαφορετικά μεταξύ τους, παρόλο που και οι δύο θεωρούνται σπάνιες γαίες.
Ατομικός αριθμός
Ο αριθμός των πρωτονίων στον πυρήνα ενός ατόμου καθορίζει την ταξινόμησή του και τη θέση του στον περιοδικό πίνακα επειδή κάθε στοιχείο είναι μοναδικό και έχει έναν μοναδικό ατομικό αριθμό. Τα μεταβατικά μέταλλα εμφανίζονται ως αριθμοί 21 έως 116 στο διάγραμμα. Αυτή η σειρά περιλαμβάνει τα εσωτερικά μεταβατικά μέταλλα.
Ατομική δομή
Αν και τα μεταβατικά μέταλλα και τα εσωτερικά μεταβατικά μέταλλα έχουν την ίδια ατομική δομή, τα ηλεκτρόνια γεμίζουν τις τροχιές τους με διαφορετικούς τρόπους, γεγονός που επηρεάζει το μέγεθος του ατόμου. Τα εσωτερικά μεταβατικά μέταλλα επίσης εγκαταλείπουν τα ηλεκτρόνια τους πιο εύκολα. Τα στοιχεία μετάβασης συνήθως απομακρύνουν δύο ηλεκτρόνια ενώ τα εσωτερικά μεταβατικά στοιχεία παραδίδονται σε τρία.
Lanthanides
Τα δεκαπέντε μέταλλα που ονομάζονται λανθανίδες καταλαμβάνουν ατομικούς αριθμούς 57 - λανθάνιο - μέσω 71 - λουτεΐου - στον περιοδικό πίνακα. Αντιδρούν ομοίως, έτσι ώστε να ομαδοποιούνται. Είναι μαλακά, εύπλαστα, όλκιμα και χημικά αντιδραστικά στοιχεία που καίγονται εύκολα στον αέρα και έχουν πολλές βιομηχανικές χρήσεις.
Ακτινίδες
Αυτή η σειρά χημικώς παρόμοιων μεταλλικών στοιχείων έχει ατομικούς αριθμούς που κυμαίνονται από 89 - ακτίνιο - έως 103 - lawrencium. Όλα αυτά τα στοιχεία είναι ραδιενεργά. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν δύο από αυτά, το ουράνιο και το πλουτώνιο, για να παράγουν πυρηνική ενέργεια. Οι ακτινίδες πέραν του ουρανίου είναι όλες συνθετικές.