Περιεχόμενο
Η αφαλάτωση είναι μια διαδικασία με την οποία το αλατισμένο και υφάλμυρο νερό εξάγεται από τον ωκεανό και διέρχεται από ένα σύστημα αφαλάτωσης και καθαρισμού για να έχει καθαρό, πόσιμο νερό. Η τεχνολογία αφαλάτωσης χαιρετίζεται ως μια θετική απάντηση στην παγκόσμια έλλειψη νερού και αναπτύσσεται και ενθαρρύνεται σε περιοχές που βρίσκονται κοντά στους ωκεανούς αλλά δεν διαθέτουν πόσιμο νερό. Ωστόσο, η αφαλάτωση δεν είναι μια διαδικασία ασφαλούς αποτυχίας και συνεπάγεται πολλές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Τα μειονεκτήματα της αφαλάτωσης προκαλούν πολλούς ανθρώπους να σκέφτονται δύο φορές πριν ξεκινήσουν έργα αφαλάτωσης.
Διαχείριση απορριμάτων
Όπως με κάθε διαδικασία, η αφαλάτωση έχει υποπροϊόντα που πρέπει να ληφθούν μέριμνα. Η διαδικασία αφαλάτωσης απαιτεί χημικά προ-επεξεργασίας και καθαρισμού, τα οποία προστίθενται στο νερό πριν από την αφαλάτωση, για να καταστήσουν τη θεραπεία πιο αποτελεσματική και επιτυχημένη. Αυτές οι χημικές ουσίες περιλαμβάνουν το χλώριο, το υδροχλωρικό οξύ και το υπεροξείδιο του υδρογόνου και μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο για περιορισμένο χρονικό διάστημα. Μόλις χάσουν την ικανότητά τους να καθαρίσουν το νερό, αυτές οι χημικές ουσίες είναι αντικείμενο ντάμπινγκ, γεγονός που αποτελεί σημαντικό περιβαλλοντικό πρόβλημα. Αυτές οι χημικές ουσίες συχνά βρίσκουν το δρόμο τους πίσω στον ωκεανό, όπου δηλητηριάζουν τη φυτική και ζωική ζωή.
Παραγωγή αλατιού
Η άλμη είναι το παραπροϊόν της αφαλάτωσης. Ενώ το καθαρό νερό συνεχίζεται για να υποστεί επεξεργασία και να τεθεί σε ανθρώπινη χρήση, το νερό που έχει παραμείνει, το οποίο έχει υπερκορεσμό αλατιού, πρέπει να απορριφθεί. Οι περισσότερες μονάδες αφαλάτωσης αντλούν αυτή την άλμη πίσω στον ωκεανό, γεγονός που παρουσιάζει ένα άλλο περιβαλλοντικό μειονέκτημα. Τα είδη του Ωκεανού δεν είναι εξοπλισμένα για να προσαρμοστούν στην άμεση αλλαγή της αλατότητας που προκαλείται από την απελευθέρωση άλμης στην περιοχή. Το υπερ-κορεσμένο αλμυρό νερό μειώνει επίσης τα επίπεδα οξυγόνου στο νερό, προκαλώντας ασφυξία στα ζώα και τα φυτά.
Πληθυσμοί του Ωκεανού
Οι οργανισμοί που πλήττονται περισσότερο από άλμη και χημική απόρριψη από τα εργοστάσια αφαλάτωσης είναι το πλαγκτόν και το φυτοπλαγκτόν, που αποτελούν τη βάση όλης της θαλάσσιας ζωής σχηματίζοντας τη βάση της τροφικής αλυσίδας. Έτσι, οι μονάδες αφαλάτωσης έχουν την ικανότητα να επηρεάζουν αρνητικά τον πληθυσμό των ζώων στον ωκεανό. Αυτές οι επιδράσεις αναπτύσσονται περαιτέρω μέσω των μειονεκτημάτων που προκαλούνται από την αφαλάτωση "πρόσκρουση" και "entrainment." Ενώ απορροφούν τα ωκεάνια για αφαλάτωση, τα φυτά παγιδεύουν και σκοτώνουν ζώα, φυτά και αυγά, πολλά από τα οποία ανήκουν σε απειλούμενα είδη.
Ανησυχίες για την υγεία
Η αφαλάτωση δεν είναι μια τελειοποιημένη τεχνολογία και το αφαλατωμένο νερό μπορεί να είναι επιβλαβές και για την ανθρώπινη υγεία. Τα υποπροϊόντα των χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται στην αφαλάτωση μπορούν να περάσουν μέσα στο «καθαρό» νερό και να θέσουν σε κίνδυνο τους ανθρώπους που το πίνουν. Το αφαλατωμένο νερό μπορεί επίσης να είναι όξινο τόσο στους σωλήνες όσο και στα πεπτικά συστήματα.
Χρήση ενέργειας
Σε μια εποχή όπου η ενέργεια γίνεται όλο και πιο πολύτιμη, οι μονάδες αφαλάτωσης έχουν το μειονέκτημα ότι απαιτούν μεγάλες ποσότητες ενέργειας. Άλλες τεχνολογίες επεξεργασίας νερού είναι πιο ενεργειακά αποδοτικές.