Περιεχόμενο
Οι τεχνολογίες υδροηλεκτρικής και ηλιακής ενέργειας είναι δύο μορφές ανανεώσιμης ενέργειας που έχουν δοκιμαστεί στο χρόνο. Ενώ και οι δύο αυτές τεχνολογίες προσφέρουν σημαντικά οφέλη για το περιβάλλον σε σύγκριση με την καύση ορυκτών καυσίμων, όπως ο άνθρακας ή το φυσικό αέριο, κάθε μία από αυτές διαθέτει και το δικό της ξεχωριστό σύνολο πλεονεκτημάτων και δυνητικών μειονεκτημάτων που επηρεάζουν την ενεργειακή πολιτική και την παραγωγή ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Κόστος εκτιμήσεις
Όσον αφορά το κόστος παραγωγής, η υδροηλεκτρική ενέργεια έχει ένα ισχυρό πλεονέκτημα έναντι της ηλιακής ενέργειας. Το υπουργείο Ενέργειας των Η.Π.Α. καλεί την υδροηλεκτρική ενέργεια την πιο κοινή και λιγότερο δαπανηρή μορφή ανανεώσιμης ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η υδροηλεκτρική ενέργεια αντιπροσωπεύει το 6% της συνολικής ενεργειακής παραγωγής των ΗΠΑ και αντιπροσωπεύει το 70% της συνολικής ανανεώσιμης ενέργειας που παράγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ηλιακές εγκαταστάσεις τείνουν να κοστίζουν πολύ περισσότερο. Για παράδειγμα, 1 μεγαβάτ-ώρα ηλεκτρικής ενέργειας κοστίζει 90,3 δολ. Το 2011 για να δημιουργήσει τη χρήση υδροηλεκτρικής ενέργειας ή 144,30 δολ. Για τη δημιουργία ηλιακών συλλεκτών, σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των Η.Π.Α.
Περιβαλλοντική επίπτωση
Η παραγωγή ηλιακής ενέργειας παρουσιάζει λίγους κινδύνους για το περιβάλλον, σύμφωνα με τον Εθνικό Άτλαντα των Ηνωμένων Πολιτειών. Ένα μεγάλο μέρος του περιβαλλοντικού κόστους της χρήσης ηλιακής ενέργειας προέρχεται από την κατασκευή, την παραγωγή και τη μεταφορά των ίδιων των συλλεκτικών πινάκων. Η παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας, από την άλλη πλευρά, έχει συχνά σημαντικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Τα ποτάμια που καταστρέφονται επηρεάζουν τους τοπικούς οικοτόπους και τα οικοσυστήματα και μπορεί να οδηγήσουν σε πλημμύρες, αλλαγές στα πρότυπα ροής και προβλήματα με τη μετανάστευση των ιχθύων.
Σταθερότητα εφοδιασμού
Η υδροηλεκτρική ενέργεια αντιπροσωπεύει ένα πιο σταθερό και αξιόπιστο μέσο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από την ηλιακή ενέργεια. Η παραγωγή ηλιακής ενέργειας λειτουργεί καλύτερα όταν ο ήλιος βρίσκεται στο αποκορύφωμά του, κάτι που συμβαίνει γενικά κατά τη μέση της ημέρας. Μετά την δύση του ηλίου, τα συστήματα ηλιακής ενέργειας δεν έχουν περισσότερη ενέργεια για να αντλήσουν. Οι καταιγίδες και τα σύννεφα μπορούν επίσης να επηρεάσουν την παραγωγή ηλιακής ενέργειας. Το υπουργείο Εσωτερικών των ΗΠΑ καλεί την υδροηλεκτρική ενέργεια να ανταποκρίνεται περισσότερο από άλλα συστήματα για την κάλυψη αιχμής ζήτησης ενέργειας. Τα υδροηλεκτρικά εργοστάσια έχουν τη δυνατότητα να μεταβιβάζουν και να απενεργοποιούν τα συστήματα με ευκολία ώστε να ανταποκρίνονται στις μεταβολές της ζήτησης, γεγονός που μπορεί να βοηθήσει στην εξάλειψη των συσσωρευτών και των κακοταιώσεων
Διαθεσιμότητα και πρόσβαση
Η ηλιακή ενέργεια μπορεί να χρησιμοποιηθεί σχεδόν παντού για την τροφοδοσία ενός σπιτιού, για την παραγωγή ηλεκτρικού ρεύματος ή για τη λειτουργία μικρών συσκευών, όπως σημάτων οδικής κυκλοφορίας ή ακόμα και αριθμομηχανές. Το Υπουργείο Ενέργειας του Η.Π.Α. δείχνει ότι κάθε τοποθεσία στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες προσφέρει αρκετό ηλιακό φως για να παράγει τουλάχιστον 250 watts ηλεκτρικής ενέργειας ανά τετραγωνικό πόδι χώρου συλλέκτη ανά ημέρα, με πολλές τοποθεσίες ικανές να παράγουν πολύ περισσότερα από αυτό. Η παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας, από την άλλη πλευρά, περιορίζεται σε τοποθεσίες με πρόσβαση σε επαρκή τροφοδοσία τρεχούμενου νερού για την τροφοδοσία στροβίλων και άλλου εξοπλισμού παραγωγής. Πολλές περιοχές στις Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούνται περιοχές αποκλεισμού, όπου ομοσπονδιακά ή άλλα καταστατικά απαγορεύουν τη χρήση υδροηλεκτρικής παραγωγής.