Περιεχόμενο
Το Sulphur, το 16ο στοιχείο του περιοδικού πίνακα και ένα από τα πιο άφθονα στοιχεία της γήινης φλοιού, ήταν γνωστό στην ανθρωπότητα ακόμη και στην αρχαιότητα. Αυτό το μη μεταλλικό στοιχείο δεν έχει οσμή ή γεύση αλλά έχει ένα χαρακτηριστικό κίτρινο χρώμα και άμορφη κρυσταλλική δομή στην πιο κοινή στοιχειακή του μορφή. Το Θείο έχει πολλές βιομηχανικές χρήσεις σήμερα όπως έκανε και στην αρχαιότητα, αν και αυτές οι χρήσεις έχουν αλλάξει.
Πυρίτιδα
Ενώ η χρησιμότητα του θειούχου ποικίλει κατά τη διάρκεια των χιλιετιών, μία χρήση εκτείνεται τόσο στην αρχαία όσο και στη σύγχρονη εποχή. Η μαύρη πυρίτιδα απαιτεί θείο ως ένα από τα συστατικά της. Το θείο, η άλμη και ο ξυλάνθρακας αποτελούσαν τις πρώτες εκδόσεις της πυρίτιδας. Οι κινέζοι αλχημιστές χρησιμοποίησαν αυτήν την εύφλεκτη ουσία στα όπλα και στα πυροτεχνήματα. Άλλοι πολιτισμοί χρησιμοποίησαν πυρίτιδα σχεδόν αποκλειστικά ως όπλο. Μέχρι τον 15ο αιώνα, το θείο, με τη μορφή πυρίτιδας, παρείχε κανόνια στη θάλασσα και στην ξηρά με εκρηκτική δύναμη.
Καθαρισμός θυμιάματος
Στη σύγχρονη μύτη, οι καυτές ενώσεις θείου και θείου έχουν δυσάρεστη οσμή. Οι πρώτοι αλχημιστές, οι σαμάνοι και οι ιερείς θεωρούσαν αυτό το ισχυρό και ακάθαρτο άρωμα μια ισχυρή δύναμη για να απομακρύνει τα κακά πνεύματα ή τον κακό αέρα. Τα ρωμαϊκά τελετουργικά καθαρισμού περιλάμβαναν τον υποκαπνισμό ενός κτιρίου ή προσωπικών αντικειμένων με τον καπνό από το καύσιμο θείου. Για να γλυκάνετε το έντονο άρωμα για πιο λεπτή μύτη, οι ιερείς θα μπορούσαν να συνδυάσουν θείο με πιο ευχάριστα αρωματικά, όπως το μύρο ή τα αποξηραμένα βότανα.
Εντομοκτόνο
Αν και η ικανότητα θειούχων να αποτρέψει τα κακά πνεύματα μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί, η ικανότητά της να απομακρύνει τα έντομα το κρατά χρήσιμο σήμερα. Η καύση του θείου σε ένα σπίτι υποτίθεται ότι οδηγεί ποντίκια, κατσαρίδες και άλλα βακτήρια. το σκόνη σε σκόνη που πασπαλίστηκε στις γωνίες ενός ντουλαπιού υποτίθεται ότι κρατά τα τρόφιμα αποθηκευμένα μέσα σε ασφαλή από πλάσματα ζωοτροφών. Τα κρότωνες, οι ψύλλοι και οι ψείρες δεν αντέχουν τις ενώσεις που περιέχουν θείο. για τους αρχαίους ανθρώπους που δεν είχαν σύγχρονες ανέσεις, όπως τρεχούμενο νερό και ρούχα που πλύθηκαν από το μηχάνημα, η σκόνη θείου παρείχε έναν τρόπο να απαλλαγούμε από το σπίτι αυτών των οδυνηρών οχλήσεων.
Φάρμακο
Οι αρχαίοι και μεσαιωνικοί ιατροί χρησιμοποίησαν συχνά τη σκόνη θείου που ελάμβανε εσωτερικά ως παράγοντας απομάκρυνσης και ως μέσο εξισορρόπησης των «χυμών» του σώματος. Καθώς καίει το θείο, οι μεσαιωνικοί γιατροί το θεωρούσαν χολικό στοιχείο που θα εξουδετερώσει τις φλεγματικές ή μελαγχολικές ασθένειες. Οι άνθρωποι πάσχουν από λίγες ασθένειες από μικρές ποσότητες θείου, αλλά ένα άλλο κοινό αλχημικό και φαρμακευτικό συστατικό, quicksilver, έκανε πολύ μεγαλύτερες ζημιές. Το Quicksilver, ή ο υδράργυρος, όπως το το γνωρίζουν οι σύγχρονοι επιστήμονες, διατήρησε τη σημασία του θείου στους μεσαιωνικούς γιατρούς. Ο Ζωσίμπος του Πανόπλη προειδοποίησε ότι «το θείο είναι ο πατέρας και η ταχυκαρδία στην πράξη της μητέρας» της αλχημείας και επομένως της ιατρικής.