Περιεχόμενο
Κάθε ζωντανό πράγμα χρειάζεται ενέργεια για να επιβιώσει. Άνθρωποι και άλλα ζώα παίρνουν ενέργεια από το φαγητό που τρώνε, αλλά τι γίνεται με τα φυτά και τα δέντρα; Τα πράσινα φυτά χρησιμοποιούν ενέργεια από τον ήλιο για να δημιουργήσουν τη δική τους τροφή σε μια διαδικασία που ονομάζεται φωτοσύνθεση. Επειδή είναι σε θέση να το κάνουν αυτό, τα φυτά αναφέρονται ως παραγωγοί, για να τα διακρίνουν από τα ζώα, τα οποία είναι γνωστά ως καταναλωτές. Οι παραγωγοί και οι καταναλωτές είναι αλληλεξαρτώμενοι, και το καθένα παρέχει κάτι ζωτικό για τις άλλες ανάγκες.
Φωτοσύνθεση
Η φωτοσύνθεση είναι μια διαδικασία με την οποία ένα φυτό χρησιμοποιεί ενέργεια από τον ήλιο, νερό από την υδροσφαιρία και τμήματα του αέρα που αναπνέουμε για να παράγουμε γλυκόζη, ένα πολύπλοκο μόριο σακχάρου. Τα φυτά μπορούν να συνδέσουν αυτά τα μόρια σακχάρων μαζί σε ένα μακρύτερο, ακόμα πιο περίπλοκο, που ονομάζεται άμυλο, για αποθήκευση για μεταγενέστερη χρήση. Η ίδια η ενέργεια αποθηκεύεται στους χημικούς δεσμούς που συγκρατούν μαζί το άμυλο. Όταν οι δεσμοί σπάσουν, η ενέργεια χρησιμοποιείται από το φυτό για να αναπτυχθεί και να αναπαραχθεί.
Χλωροφύλλη και χλωροπλάστες
Όλη αυτή η εκπληκτική διαδικασία λαμβάνει χώρα μέσα στα κύτταρα ενός φυτού, κυρίως στα φύλλα του. Τα μικροσκοπικά οργανίδια, που ονομάζονται χλωροπλάστες, είναι εκεί όπου συμβαίνει η φωτοσύνθεση. Αυτοί οι χλωροπλάστες περιέχουν πράσινη χρωστική ουσία που ονομάζεται χλωροφύλλη, η οποία δίνει στα φυτά το χαρακτηριστικό πράσινο χρώμα τους. Όταν τα φύλλα σε ένα δέντρο αλλάζουν χρώμα, είναι επειδή η εποχή της ανάπτυξης έχει τελειώσει. Το εργοστάσιο έχει σταματήσει προσωρινά την παραγωγή χλωροφύλλης, ενώ άλλες χρωστικές στα φύλλα είναι ορατές.
Χημική Εισροή
Ο άνθρακας, το υδρογόνο και το οξυγόνο είναι τα χημικά συστατικά που είναι απαραίτητα για τη διεξαγωγή της φωτοσύνθεσης. Το υδρογόνο και το οξυγόνο προέρχονται από το νερό της υδροσφαίρας. Ο άνθρακας και το οξυγόνο προέρχονται από το διοξείδιο του άνθρακα που αναπνέουν τα ζώα και οι άνθρωποι στην ατμόσφαιρα. Αν και δεν είναι χημικό συστατικό, χωρίς ενέργεια από τον ήλιο, καμία από αυτές τις διαδικασίες δεν θα μπορούσε να συμβεί.
Χημική παραγωγή
Όταν ένα φυτό εκτελεί φωτοσύνθεση, το κύριο προϊόν της διαδικασίας είναι η γλυκόζη, ένα μόριο σακχάρου με τον χημικό τύπο C6H12O6. Τα απόβλητα της φωτοσύνθεσης είναι το νερό, το οποίο επιστρέφει στην υδροσφαιρία και το οξυγόνο, το οποίο επιστρέφει στην ατμόσφαιρα. Αν και μπορούμε να είμαστε ευγνώμονες για το οξυγόνο που μας επιτρέπει να επιβιώσουμε, το φυτό δεν το παράγει μαζί μας. Είναι απλά μια παρενέργεια της επιτυχούς παραγωγής τροφίμων για το φυτό.
Αλληλοεξάρτηση
Τα ζώα και τα φυτά είναι εντελώς αλληλεξαρτώμενα. Όταν αναπνέουμε, παίρνουμε οξυγόνο για το σώμα μας και αποβάλουμε το διοξείδιο του άνθρακα και τους υδρατμούς πίσω στην ατμόσφαιρα. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως αναπνοή. Όταν τα φυτά εισέρχονται και εκπέμπουν αέρια, η διαδικασία ονομάζεται διαπνοή. Λαμβάνουν διοξείδιο του άνθρακα και εκδιώκουν το οξυγόνο και τους υδρατμούς πίσω στην ατμόσφαιρα. Τα φυτά και τα ζώα, το καθένα χρειάζεται το άλλο για να παρέχει ένα απαραίτητο στοιχείο για τη ζωή.