Περιεχόμενο
Αν φανταστείτε την έρημο ως άγονη ερημιά, θα εκπλαγείτε να μάθετε ότι οι έρημοι είναι μια κατοικία μιας ποικιλίας φυτικής ζωής, από τον φραγκόσυκο μέχρι τα σπάνια λουλούδια της ερήμου που ανθίζουν μετά τις βροχοπτώσεις. Επειδή τα φυτά της ερήμου δεν μπορούν να επιβιώσουν χωρίς νερό, έχουν αναπτύξει ακραίες μηχανισμούς αντιμετώπισης για να ευδοκιμήσουν στο ξηρό κλίμα της ερήμου.
Ιστορία
Fotolia.com "> ••• kokerboom 2 από τον Bruce Hewitson από την Fotolia.comΤα φυτά της ερήμου έχουν μια πλούσια ιστορία εξελικτικών. Σύμφωνα με τους εξελικτικούς βιολόγους Erika Edwards και Michael Donoghue στο Πανεπιστήμιο Yale, οι κάκτοι Pereskia, που έχουν στελέχη και φύλλα, ήταν τα πρώτα φυτά για την αποθήκευση νερού πριν από 20 εκατομμύρια χρόνια. Πολλά φυτά της ερήμου υποστήριξαν επίσης την ανθρώπινη ζωή, όπως το κοκέρμπομ, ένα φυτό αλόης που μοιάζει με δέντρο και αποθηκεύει νερό στα φύλλα του. Bushmen στην Αφρική χρησιμοποιείται για να κοίταξε τα κλαδιά του και να τα χρησιμοποιήσει ως κρουστών, ή kokerboom, για να κρατήσει τα βέλη τους.
Εποχιακά ανθοφορία
Πολλές προσαρμογές επέτρεψαν στα φυτά της ερήμου να ευδοκιμήσουν στη ζέστη και την ξηρότητα των οικοτόπων τους. Ορισμένα φυτά θα ανθίσουν μόνο στις σπάνιες περιπτώσεις που εμφανίζεται νερό στην έρημο, που βρίσκεται σε αδράνεια το υπόλοιπο έτος. Άλλοι αυξάνονται μόνο κατά τη διάρκεια των βροχερών εποχών και έχουν σύντομη ζωή, όπως η ερήμωση της ερήμου άμμου, η οποία αναπτύσσεται και ανθίζει με φωτεινά μοβ άνθη μετά από βροχοπτώσεις. Οι σπόροι του μπορούν να παραμείνουν στο έδαφος για μήνες ή χρόνια πριν μεγαλώσουν μετά την επόμενη βροχερή περίοδο.
Ρίζες
Fotolia.com "> ••• mesquite εικόνα από Robert Freese από Fotolia.comΟρισμένα φυτά της ερήμου που ονομάζονται φρεατόφυτα έχουν μεγάλες ρίζες που σκάβουν βαθιά μέσα στο έδαφος για να βρουν νερό. Το δέντρο Mesquite έχει ρίζες μακρύτερες από αυτές σε οποιοδήποτε άλλο φυτό έρημο, φτάνοντας τα 80 πόδια, σύμφωνα με την Desert USA. Οι θάμνοι κρεοσώτου έχουν συστήματα διπλής ρίζας που αντλούν νερό από το βάθος του εδάφους καθώς και από βροχοπτώσεις στην επιφάνεια.
ΑΠΟΘΗΚΗ ΝΕΡΟΥ
Φυτά που ονομάζονται ξηρόφυτα αποθηκεύουν νερό, ώστε να μπορούν να ζήσουν για μεγάλες χρονικές περιόδους χωρίς βροχή, με τον κάκτο να είναι το πιο διάσημο παράδειγμα. Τα περισσότερα φυτά ανοίγουν τα στομάχια τους, ή τους πόρους τους, κατά τη διάρκεια της ημέρας για τη συλλογή διοξειδίου του άνθρακα και τη χρήση του ηλιακού φωτός για να το μετατρέψουν σε σάκχαρα. Αλλά ο κάκτος ανοίγει μόνο το stomata του τη νύχτα, όταν δεν θα χάσει την υγρασία του στη διαδικασία, και σώζει το διοξείδιο του άνθρακα να μετατραπεί σε σάκχαρα όταν ο ήλιος βγαίνει.
Έρημος Λουλούδια
Αν και τα φυτά της ερήμου είναι συχνά αχνά χρωματιστά θάμνοι και κάκτοι, πολλές έρημοι ζωντανεύουν με πολύχρωμα λουλούδια για μέρη του έτους. Αυτά περιλαμβάνουν το λούπινο της ερήμου, το καστανόχρωμο έρημο, το νεράιδα νεράιδα, το λουλούδι στρίψιμο και το larkspur, μεταξύ άλλων. Τα λουλούδια της ερήμου αποτελούν μέρος ενός σύνθετου οικοσυστήματος, που ανθίζει μετά από σπάνιες υγρές περίοδοι και προσελκύει μέλισσες για επικονίαση.